兰州市图书馆

在北传佛教艺术的天王造像中，紕沙门天王像特别引人注目。它最初从属于四天王造像体系，但在佛教艺术由印度向外传播过程中,伴随着此天王的信仰在更大地域的不同民族间流传,毗沙门天王像逐渐脱颖而出， 显得一枝独秀，无论在数量上还是在造型类别上都远远超过其他三位天王。在众多的毗沙门天王像中,有学界所谓的兜跋毗沙门天王像,其造型独特,特征明显。据学者概括的此类天王像的主要特征为:第一，地神由地中露出上半身并以双手托举天王双足；第二，天王身披长遮膝部的铠甲,腰束带，斜挂长剑；第三，天王头戴精致的宝冠，手捧小塔①。在上述特征中，地神的出现是兜跋毗沙门天王像区别于其他类型毗沙门天王像的重要标志物。
  自公元20世纪30年代始,随着兜跋毗沙门像在敦煌的发现,中外学者即展开了热烈的研讨，内容涉及造像的制作依据、样式来源、解说图像等主要方面。应该说，时至今日，对此别致天王像的研究，在广度和深度上都有长足的发展，但在某些方面似仍有讨论的余地。以下不择浅陋,就教于方家。

① 松本文三郎著,金申译《兜跋毗沙门天考》,《敦煌研究》2003年第5期。