兰州市图书馆

《涅槃经变》也是吐蕃统治时期敦煌壁画中着力表现吐蕃赞普的重要题材，但仅在莫高窟第158窟出现。佛藏涅槃部经典种类较多，以北凉昙无谶译《大般涅槃经》影响最大，共13品40卷。《大般涅槃经》南传后，刘宋高僧慧严认为其“文言致善，而品数疏简，初学难以措杯”①，遂与慧观、 谢灵运等在法显译6卷本《佛说大般泥洹经》的基础上，将昙无谶译本《大般涅槃经》重新划分为25品35卷，依然名为《大般涅槃经》后世将前者称为“北本”，将后者称为“南本”，两者仅是品、卷数量方面的差异。据景盛轩先生研究，敦煌遗书中《大般涅槃经》有近千个卷号，以北本为主，还有一些南本和少数的南北混杂本②。敦煌石窟中的《涅槃经变》则以莫高窟第148窟最具代表性，依据若干画面下部的榜题,不难发现其绘制以南本为依据，这应当和窟主的喜好有关。参照北本在敦煌地区的流传广度以及南本在莫高窟第148窟《涅槃经变》绘制中的体现，很难说明第158窟《涅槃经变》所依据经典版本,毕竟两者文意相去不远。
  昙无谶译《大般涅槃经》中关于国王等世俗众人举哀的记载十分简要。《寿命品》中言及佛行将涅槃之时,前往探视佛的世俗信众“有二恒河沙诸优婆塞,受持五戒威仪俱足，其名曰威德无垢称王优婆塞,善德优婆塞等……有三恒河沙诸优婆夷……复有七恒河沙诸王夫人……”③。此外, 大致再无相关细节性描述。慧严等改编的南本《大般涅槃经》亦在《序品》 中做了类似的记述④。由此可见，《涅槃经变》中举哀图的出现与《维摩诘经变》中问疾听法图如出一辙，并非佛教经典的完全写实，应当都属佛教世俗化的表现。画师无法完全依照《大般涅槃经》对上述各国国王及臣属举哀进行真实的绘制，故而转向相对熟悉的中原帝王和其他各国国王，这样具有更多的现实意义。