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马廷勷部从祁连山老虎口窜出，绕到山丹、永昌间的皇城滩一带，准备袭击武威。七月二十日，马部前哨部队进入武威县境西南山麓；当晚城门紧闭，警报频传，空气极度紧张。二十一日早四时左右，马部士兵簇拥西南城角，利用云梯爬上城墙，与守城队兵和民团展开剧烈的争夺战。霎时间，枪声、喊杀声及惨呼声混成一片，火光硝烟弥漫了全城。守军仓惶应战，死亡相继，终因众寡悬殊，纷纷溃退。马部在突破城防以后，即派遣队兵，分头追击，不论大街小巷，遇到人不是枪打，便是刀砍矛戳，从早晨到午前，真是杀人累累，血流通衢！而最为残酷的是纵火焚烧北城门大楼，因为马部入城，追杀守军，不少守城士兵和民团退至北城，攀上北城门大楼，居高临下，阻击追兵；但马部利用炮火掩护，窜至楼脚放火，把这座城楼付之一炬，人楼都成了灰烬。烧死在城楼中的守军约在五百人以上。
   武威这座古城，相传修建在明朝，北城门大楼矗立在北城之上已有七百多年了。楼柱大可十围，嵌有“千里眼”，列为武威八景之一。每当春夏之交，天气晴朗，人多登临其上，近观祁连，远眺沙漠，山川河谷，一目了然。北城门大楼的规模，雄伟壮观，确为河西走廊上一个伟大的古建筑物。一九二七年夏，河西地震成灾，城楼寺塔多被震垮，而这座北城门大楼，竟然屹立无恙，当年修建时曾有神工鬼斧的传说，虽系无稽之谈，但建筑技术的精巧，于此可见一斑。这次遭逢兵燹，变成一片焦土，实为历史文物上不可弥补的损失！ 在北城门大楼起火燃烧的同时，集结在东北城角的守军，还在继续抵抗，作最后的挣扎；城防司令韩凤章（皇城滩军马场驻军派来武威的带兵军官）和武威县长张东瀛都在火线上亲身督战，企图挽回颓势，但马部已三面合围，气势越来越猛。正在短兵相接，杀声震天的时候，张东瀛腿部受伤，流血不止，经左右士兵营救出城，隐蔽在东狱台附近的田禾丛中；韩凤章虽伤仍指挥作战，但因大势已去，无法再事抵抗，遂于午后四时左右全部撤出城外。于是，全城尽落入马部队兵之手，一场激烈残酷的肉搏巷战，就此告一结束。
   巷战快要结束时，城头上早已树起了白旗。疏疏密密的枪声，还在不断地响着。躲藏在家里的人们，都面面相觑，表现出束手无策的惶恐状态。巷战刚一结束，马部士兵立即集中在东北城内外，追杀溃退的守军；在东北城角负伤被救出隐藏的张东瀛，由马部追兵从东岳台附近的大麻地里搜索出来，就地枪毙，并割下首级挂在东城门上。