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凉州（武威）是河西的重镇，地势辽阔，物产丰富，曾有“银武威”之称。一九一七年，马廷勷任凉州镇守使（辖区包括武威、永昌、民勤、古浪、永登五县），雄据一方，横征暴敛，使辖区内广大人民，陷于水深火热之中。而一九二八年的“凉州事变”，从国民军刘志远率部发动事变和马廷勷狼狈出奔到马廷勷反攻凉州以及最后失败溃逃，更引起了连续的战乱，造成了历史上的浩劫。其烧杀的惨烈，死亡的众多，今日思之，犹有余悸！
   一九二六年，国民军大军入甘。新任甘肃督办刘郁芬，为了统一全省军政大权，采用各个击破的策略，企图将地方割据势力逐步消灭。马廷勷盘踞凉州十余年，飞扬跋扈，为所欲为，故早在刘郁芬计算之中；但因马系回族中的领袖人物，拥兵自重，声势不小，在未摸清底细以前，一时不好下手。恰值一九二七年五月河西惨遭地震，武威、古浪灾情尤为严重！武威县长王珏在这次震灾中被难身死，县缺虚悬，刘郁芬即乘机派张东瀛前来接替，并以武威作为国民军在河西发展的基地。一年以后，刘郁芬派来的军政人员，经过明察暗访，已将马廷勷的底细，揣摸得心中有数，于是，在一九二八年六月三十日，曾任国民军教导团团长的刘志远，就率领军警驱逐马廷勷出境，发动了“凉州事变”。
   这次事变，虽然酝酿已久，但尚未达到成熟阶段；只因刘志远掌握了马廷勷的恐惧心理，不顾一切，冒险举事，终于威吓马廷勷仓惶出奔，造成了出人意表的事迹。马廷勷以变起仓卒，逃亡皇城滩，痛哭失声，狼狈不堪！十余年来经营的“事业”和聚敛的财物，一旦迫于情势，弃置而去，他自然是大大地不甘心的。在事变发生的二十多天中，武威城防，极形空虚，除由永昌皇城滩军马场驻军中派来一部分军队和临时组织起来的商团、民兵暂维现状外，不但再未开来防守的军队，就连刘志远也调往永登驻防去了。因此，在是年七月初，蓄意报复的马廷勷便率领了一万多人，卷土重来，反攻凉州。