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一九二五年，甘肃督军陆洪涛辞职，冯玉祥被任命兼任甘督，冯本人未来，派刘郁芬、蒋鸿遇为正副指挥率部入甘。刘郁芬到兰州后，代理了甘肃督办。当时刘、蒋对驻在兰州的陆洪涛旧部李长清师长和包玉祥团长顾虑多端，恐其不为己用，乃以诱骗手段请李、包赴宴，杀于督署；同时解决了李、包在兰州的部队。当时李部韩有禄团驻在中宁，闻讯开往固原，与陇东镇守使张兆钾联络，以图保存实力，另作打算。在陆洪涛镇守陇东时，张任过陆的帮统，与陆的部下关系较深。在李、包被杀后，张对国民军（即西北军）的作为，感到十分愤恨。同时，张兆钾与直系军阀颇有渊源，在曹锟任大总统时期，张曾派代表致敬送礼，得到北京政府“厚威将军”头衔。因而张在陇东多年，始终与直系军阀的关系未断。当一九二五年吴佩孚回到洛阳，派刘镇华率镇嵩军围攻西安时，吴曾电令陇东镇守使张兆钾与陇南镇守使孔繁锦从速出兵，消灭冯玉祥在甘肃的力量。当时张兆钾认为反冯时机已到，如得胜利，一方面可为李、包报仇，巩固自己的职位；另方面还可能得到甘督地位，以偿宿愿。于是决定派讲武堂堂长施国藩以报聘为名，到兰州观察冯玉祥部刘郁芬的实力以后，再计划出兵。刘郁芬自枪杀李、包、对陇东的张兆钾也是正在戒备。施到兰州，刘郁芬知其来意，除接待外，并将部队集合在东教场，请施检阅，借以夸耀其实力，目的是使施心中有数，回去可以劝张不要乱动。
   施国藩在兰州的另一活动，是联络陆洪涛的旧部黄得贵（陆部旅长被李长清袭击后驻在阿干镇）；并通过宁海镇守使马麒的副官长魏兰芳的关系，得到马麒和甘州镇守使马麟同意严守中立的表示。
   适在此时，洛阳的吴佩孚又派甘南回族花天一为代表，专到陇东催张兆钾出兵攻打兰州。于是张在施国藩尚未返回之时，迫不及待地以修路为名，派营长刘福生、崔赋鹤、何世卿、景成满等率部队向兰州进发，并派其妻弟杨宗濂（平凉电报局长）为行军参谋长，随队出发；又通知驻固原之韩有禄部同时动员，向会宁集中，前哨设在定西的鸡儿嘴。此种情况，刘郁芬早已得悉，刘驻定西的梁冠英部，已在积极备战。但刘郁芬仍佯装不晓，与施国藩正常周旋。刘的师长孙良诚向施询问韩有禄部开往会宁的原因，施以整修汽车路为词作答。过了一日，刘郁芬告施说：“现在谣言很多，汽车路可以缓修，以免误会，发生纷乱。”施当时坚决表示回去转达意见，免生误会。在施临行时，省长〓笃弼设宴送行，亦一再强调陇东与省方“同舟共济”的必要性。
   施国藩回到会宁后，对张兆钾的提前进兵很不同意，曾在电话中劝张等西安攻下后再攻兰州。并将刘郁芬的实力情况具实报告。而张在电话中斥责施是“胆小如鼠，何能成大事！”又让吴佩孚代表花天一对施分析了刘郁芬部必败的道理，并令施即日随军前进，在前线襄赞军机。
   陇东军一开始进攻，即占领了定西县的西巧驿（距定西六十里），定西国民军守军梁冠英的前哨部队，撤到东山冉家壑崄抵抗。陇东军集中力量攻了一日未克，并微有伤亡。韩有禄令其第三营窦万俊部由满凉山北沟绕到定西西北十八里铺截击。黄得贵虽远在阿干镇，得讯后，即与驻临洮的宋有才部（宋亦系陆洪涛的旧部）联合，准备参加战斗。刘郁芬得到各处地方军动员大举进攻的情报后，一面令梁冠英部从定西撤退到榆中以西，由七铣沟南经猪嘴西高地，延长到阿干镇东南的关山一带，作为防线，以待援军；一面急调驻宁夏之丁旅，星夜支援，保卫兰州。陇东军追击梁冠英部至七铣沟被阻以后，屡次攻击，均未得胜，两方成为相持局面。临洮的宋有才部鲁大昌等营在关山进攻，亦无战果；阿干镇的黄得贵部因兵力单薄，无法作战，撤至羊寨、马坡一带，仅能作为声援；而陇南的孔繁锦，这时不但对吴佩孚的进攻命令置之未理，又经常派代表与刘郁芬联络，并将天水皮革厂制造的大批军用皮衣，送到兰州表示亲善。
   张兆钾处此外无援军，内无战果的情况下，从春末到夏季，战争成为僵持局面。当时刘郁芬没有集中兵力进行反攻的原因，主要是顾虑西宁的马麒与甘州的马麟部袭其后方。后经过联络，马麟愿派骑兵两营，由丁得禄、陈永贵两营长率领参加作战，向陇东军进攻。张兆钾部一闻马家队伍参战，官兵斗志顿挫，失去胜利信心，遂节节失败。张兆钾观察形势，感到既不能进攻，又无力应战，遂令前防军队先退到会宁，后又全部撤到静宁防守。这时，黄得贵率其不满百名的部队和原驻陇西的孔繁锦部刘元凯营（弃孔投张）也先后开到静宁。
   国民军反攻到静宁后，再未前进，原因是对陇东军的实力估计尚高，同时又恐陇南的孔繁锦出兵攻其侧方。故一面与陇东军相持休战，一面派遣代表去天水与孔表面通好，但暗中又派张维玺率精锐部队，直捣天水。而孔繁锦本想与省方要好，保持权位，因而事前毫无戒备。突遭意外袭击，仓惶率领残部逃往陕西陇县，与汉中的吴新田部联系。
   刘郁芬利用与陇东军相持的一个较长时间作好部署，于一九二六年秋初，集中全力开始反攻。陇东军不战而退，连六盘山险要阵地都放弃不守。而其内部又互相排挤，互闹意见，乱成一团。爱财如命的张兆钾只知在平凉计划逃跑，对前方军事束手无策。张兆锡（张兆钾之弟）所带的部队，装备最好（全是日本三八式枪），但始终作预备队未曾开出作战；在前线负责指挥的刘福生，软弱无能，统率无力；掌握大权的参谋长杨宗濂，毫无军事知识，只知尅扣军饷，对指挥作战毫无办法；韩有禄刚愎自用，其部队形成独立；黄得贵虽是久战之将，但兵少无权，只能坐观成败。在此情况之下，陇东军惟有失败之一途。最后，张兆钾见大势已去，挽救无术，仅率卫兵和眷属逃往陕西汧阳，通过镇嵩军部队送到洛阳。其眷属由宝鸡、汉中转汉口、南京去到天津。张兆锡率部逃到陇县后，与孔繁锦残部会合。
   这时汉中镇守使吴新田派其牛团到达陇县支援，经过协商，计划三部军队联合准备应战。同时刘郁芬部分两路前进，一路由甘肃两当进攻陕西凤县的吴新田部；一路由平凉出发，经安口窑进攻距陇县三十五华里的巴关口。聚集在陇县的各军，未战而退，经汧阳、宝鸡到汉中投归吴新田。至是，吴新田电刘郁芬言和罢兵。至陇东军的其他部队，由平凉退到西峰镇后，刘福生所部与其他未作战的地方部队，都被国民军编遣；黄得贵、韩有禄等率残部退入陕西耀县、富平、三原等地，分别被陕军收编。张兆钾的反冯战争就此结束。后来张逃至天津居住，还在郑州设立过陇东镇守使办事处，由其子张柱进行活动，但也是昙花一现而已。