兰州市图书馆

马占鳌是河州（今临夏市）摩尼沟何家庄人，先世念经，家道贫寒。他开始在本地方念经，随后到西安大学习巷清真寺留学。那时前清政治腐化，在陕甘的大小官吏，强半庸劣贪鄙。尤其当权的将军督抚，纯系满人，昏昧无知。遇到民族问题，经常揣瘦敁肥，歪曲偏袒，各地回汉人民极不能平。同时太平天国的革命战火从西南烧到长江。西安是西北重心，交通四达，不能不受影响。陕西回民在剥削、压迫和歧视之下，秘密酝酿起事，占鳌在留学中曾经有所见闻。穿衣（毕业）后回到家乡，在本庄寺内做开学阿訇，能言利嘴，敢作敢为，得到教下的信仰。他虽然贫寒，却有个很有钱的叔叔，在乡间放高利贷，剥削穷人，极为群众不满。占鳌经常劝他叔叔放弃债权；他叔叔不听，占鳌教借债穷人抗债不还。他叔叔向穷人追讨，他就引用教条，斥责他叔叔违背经典，扬言要杀他的叔叔，终于使他叔叔屈服，烧掉了穷人借债的约据。这样一来，就更得到大多数贫苦农民的好感。