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据《唐书·宰相世系表》所载，李姓出自赢姓，皋陶之后、世为大理（掌管刑法的狱官之长），以官命族为理，殷商末年有理征，改为同音的李氏。又如春秋时哲学家老子，因祖辈为理官，遂以理（李）为氏，称李耳。这个记述，和我国大多数姓氏的渊源相一致，时间上下也相差无几。可是据第四次全国人口普查显示，李姓竟占到全国人口的8.8％，成了全国第一大姓，加上我国台、港、澳的李姓同胞和海外的李姓侨胞，总数超过了1个亿。在有成千个姓氏的国度里，一个姓氏的人口，竟然占有总人口的近十二分之一，这是怎么形成的呢？ 姓氏的发展过程，分分合合，变化不定。譬如姬姓，周武王消灭商纣，周公旦东征，他们消灭了几百个小邦，便实行大分封，史称“分封建国”，他们把姬姓发展变化成了一百多个姓氏，姬姓成了小姓，其他一百多个姓氏，也不可能成为大姓。但是，有的姓氏，却逐渐壮大了起来。据史料记载，南北朝时，属于所谓“郡姓”的大姓，在北方有崔、卢、王、李、郑、韦、裴、柳、薛、杨、杜等，就是说早在1700年前，李姓就已经是北方的大姓之一了。
   李姓的大发展，唐朝是关键。据《通志·氏族略》记载，唐朝开国初年，把有功元勋诸将徐、邴、杜、胡、弘、郭、麻、鲜于、阿布、阿跌、舍利、董、罗、朱、邪等共16姓的姓氏，均赐国姓李姓；由于李姓是国姓，许多家族又把自己的姓氏改为李姓。这就使李姓人丁极大地扩大了。我国是一个多民族国家，在长期的发展过程中，各个民族相互学习、相互融洽，在姓氏方面，也有“融洽”的记载，如有的鲜卑族把复姓“叱李”，改为汉姓的单字“李”。突厥可汗姓“阿史那”，归附唐朝后，其后代有的改姓“史”，有的改姓“李”，回想南北朝时，李姓已是北方的大姓之一，盛唐前后，又这样大规模地赐姓、改姓和“融洽”，估计此一时期，李姓是中国第一大姓，“虽不至”亦“不远矣”。
   任何事物，要想持续发展，必须充满生机，必须要有蓬勃发展的动力。姓氏也一样，要想增强内部的凝聚力，要想其声誉久盛不衰，必须注入新鲜的血液，必须代有显赫英才。在这一点上，李氏可谓“得唐独厚”，李世民的“贞观之治”、李隆基的“开元盛世”，为中华民族文化的大繁荣、大发展建立了不朽的功绩，也为李氏树立了一座光彩斑斓的丰碑。
   有唐一代，李氏一族，英才济济，文臣武将，名士大儒，不胜枚举。
  《新唐书·宰相世系表》中，李姓担任过宰相的，赵郡有13人，陇西郡10人；立过赫赫战功的大将，有开国元勋李靖，中后期的李晟、李愬；诗人李白、李贺、李商隐，称得起一代巨匠；传奇作家李朝威、李公佐、李复言，给中国的小说创作奠定了基石，开拓了道路。此一时期，李姓人家的文治武功，至为煊赫，无怪李白开怀歌唱：“我李百万叶，柯条遍中州。”王勃也热情咏叹：“陇西多名家，子弟复豪华……麟阁图良将，六郡名居上。” 千年以后，李氏俊杰，仍然根深叶茂。今日世界各国、各地区的李姓政治家，有目共睹；而华人中的李姓实业家，更是独占鳌头，香港出版的《资本家》杂志，公布了1993年的50名华人富豪，李姓有8位，他们是李嘉诚、李兆基、李木川、李成伟、李石成、李文祥、李文正等。
  他们8人占华人富豪人数的16％，他们8人拥有的158亿美元的财富，占华人富豪总财富的15.4％，这么高的比例数，说明在华人富豪中，李姓人氏最众，财富也遥遥领先。在科学领域，李姓也为中华民族增添了光彩，李政道、李远哲先后获诺贝尔奖。
   两千多年来，李姓人士，如此繁荣昌盛，兴旺发展，李姓成为中国的第一大姓，那就是顺理成章的事了。