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沔水在《山海经》中无专文叙述，仅有几处以“注于沔”叙述。在《水经注》中夹叙于“漾水”文中，乍看奇怪，细究则完全相符。且郦道元引用了大量的历史资料，多方位印证了沔水的存在。
   《西山经》曰：“嶓冢之山，汉水出焉，而东南流注于沔，嚣水出焉，北流注于汤水。” 《水经注》曰：“沔水一名沮水。”《汉阳图经》曰：“汉沔本一水。”《水经注》引《华阳国志》曰：“汉水有二源……西源出陇西西县嶓冢山，会白水……始源曰沔。”引《汉中记》曰：“嶓冢以东，水皆东流，嶓冢以西，水皆西流。即其地势源流所归，故俗以嶓冢山为分水岭。”“白水”源出昆仑东。“黑水”源出昆仑南汇于沔水。黑、白交汇于西和县城西北。
   以上“嶓冢山”为同一个概念，同指今西和县姜席镇以西、礼县雷王乡中华村以东的“雷神庙”所在之山。西汉水上游“始源曰沔”。“东南流注于沔”是以“嶓冢山”为坐标，“沔水”发源于嶓冢东南方向的彭家大嘴，流经嶓冢山前与嚣水会，流经四图河段时与古昆仑山黑水汇合。“嚣水”指嶓冢山雷神庙以东30米处的泉水。《尔雅·释言》：“嚣，闲也。”又《山海经》：“梁渠之山，有鸟，状如夸父，四翼一目，大尾，名曰嚣。”这“四翼一目”之鸟应当就是“比翼鸟”。“梁渠”就是今礼县雷王乡“梁集”村。“渠”“集”二字，音、形近似，当为误字。“北流注于汤水”是说沔水自嶓冢山东南方向的彭家大嘴发源，与嚣水汇合而东流经长道，又北流注入西汉水，急转西流至礼县城南，又南流至江口茨坝河段时与华里流出的汤水汇合，又至于雷坝时往东南流，注入嘉陵江。此时的沔水河流走向形成了一个完整的环形图。