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《山海经·海内西经》在叙述完四条小水之后，紧接着就是“开明兽”。“《海内西经》曰：“昆仑南渊深三百仞。开明兽身大类虎而九首，皆人面，东向立昆仑上。”这一段文字，按照“身大类虎而九首，皆人面”解，开明兽是一个“兽”，而且是有生命的“兽”；若以末句“东向立昆仑上”解，则不是有生命之“兽”，而是不可变、不可动的物。因为兽是动物，动就是它的本能。“东向立昆仑上”，就是“不动”。石狮、石虎在人力作用下也可动，动，是绝对的，不动，才是相对的。
   在开明兽文后，紧接着就是以“开明兽”为坐标点，对东、南、西、北四个方位逐一叙述，曰：“开明西有凤凰”“开明北有不死树”“开明东有巫彭”“开明南有树鸟”，这就再一次说明“开明兽”是物不是“兽”，“兽”绝不可能作为定位坐标点，这也充分说明《山海经》的作者另有所指。对弱水、漾水、河水、赤水之前的海内昆仑之虚，文中又有同样的记载，曰：“海内昆仑之虚，面有九门，门有开明兽守之，百神之所在。”与“不周负子，有两黄兽守之”雷同。
   在现实中的古昆仑山东南隅，矗立着一座神兽般的小山，其虎视眈眈，威仪昂然地日夜镇守在古昆仑山大南门，同时也镇守着“阆风巅”的“升天之门”。这座神兽般的小山，便是《山海经》所指的“开明兽”，同时也是《山海经图赞》中郭璞所描述的“八头十尾人面虎身龙”。
   郭璞《山海经图赞》：“神陆吾曰：肩吾得一，以处昆仑。开明是对，司帝之门。吐纳灵气，熊熊魂魂。”（图44） 《现代汉语小词典》对“开明”一词的解释是：原意是从野蛮进化到文明。后来，指人思想开通，不顽固保守。尽管该解释并不是专注“开明兽”，但以此解释“开明兽”是合于文法的，也合于历史。他书中亦有“开明门”之说，“开明门”指的应当就是“开明兽”之地。《山海经·海内经》中亦有“肇山”的记载：“华山青水之东，有山名曰肇山。有人名曰柏［子］高，柏［子］高上下于此，至于天。”此“肇山”指“肇”启“文明”，与“开明”同义。但“肇山”指的是古“昆仑”，“开明兽”指的是昆仑腹部的“东向立昆仑上”的小独山，两处仅相距约400米。
   时至今日，此地谓之“扁脖嘴”，其他文献有载“扁勺门”。《大荒北经》有“中?（biàn）国：西北海外，流沙之东，有国曰中?”的记载，但是此“中?”“扁脖嘴”“扁勺门”“开明门”“开明兽”是否是同一个概念，还需进一步考证。