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沙湾原属玛纳斯县辖，为了发展屯垦，于1915年由省报请中央设县治。杨增新在给沙湾驻军营长杨修政、知事刘希曾的指令中说:“已呈中央设立县治，此缺之设专为办理垦务，将来应派队伍办理屯垦。”可见对发展屯垦的重视。
  县属大、小拐地方，原种地20余万亩，户民600余家。战乱后，渠道破坏。田园荒芜，户民逃亡殆尽。1915年派陆军三营营长杨修政率所部，新军哨马金元带新军一哨，并民夫四五十人赴小拐修移户渠，4月开工，8月竣工。渠长30余里，渠宽1.8丈，底深1丈。坝的质量坚实。经洪水冲刷无恙。开荒种田、招民承垦，70亩一户，并准酌量加给隙地。不论本籍客籍一人只准承领垦地两户，不得多领。除前修渠帮工之民夫40人，按人授地半户，不收地价外，其余不论上、中、下地，均每亩地价银三钱五分，三年分收，第四年按中地赋额升科。
  1919年8月，杨增新训令奇台知事称:“古城满营旗民，自改革以来，生计艰窘，有卖儿卖女，露宿丐食者，闻之恻然。着由该知事调査旗民中无吸食鸦片嗜好，能勤力稼穑者，招募40人。每十人放一能耐劳之人作为排长。俟招齐，由该知事点验成军，以新军章程支饷。并将年岁、姓名、斗箕造具成册呈报，以便到沙湾地方开垦。将来地亩成熟，即归该旗兵作为己业。不惟地边足悍卫，尤为该旗兵筹一永久立业之基。”