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从西汉在西域开始屯田戍边，历经东汉、魏、晋、南北朝、隋、唐、元、明、清，屯垦事业有兴有衰。对屯垦事业的评述，有褒有贬，毁誉兼有。
  纵观2000多年的新疆屯垦史，凡兴屯田，边疆就迅速得到开发，经济繁荣，丝绸之路畅通，各族人民的交流和团结就加强，边防巩固，祖国统一，人民安居乐业。
  当屯田废弛的时候,边境就不安宁，甚至产生分裂祖国统一的封建割据政权，往往招致强敌入侵，丝绸之路阻绝，经济凋零，生灵涂炭，陷入水深火热之中。
  实践证明：屯垦戍边实边，是新疆这个特定地区的客观需要。
  因此，历史上有远见卓识的政治家，如汉武帝、宣帝、东汉明帝、曹操、唐太宗、武则天、唐玄宗、朱元璋、忽必烈、康熙、乾隆、林则徐，以及军事家如郑吉、班超、张孝嵩、郭昕、左宗棠……等都是屯田事业的倡导者和组织者。明太祖朱元璋把屯田当成强国的一项根本制度，他说:“兴国之本，在于强兵足食。”“养兵而不病于农者，莫若屯田。”他曾先后让两个儿子率河南、山西的卫军到蒙古筑城屯田。一个儿子去辽宁，一个儿子去甘肃率军屯田。清代名将左宗棠说:“历代之论边防，莫不以开屯为首务。或办之用兵之时，以省转馈。或办之事定之后，以规化久远。”明代思想家李贽有句名言:“屯田是千古之策。”这是对屯垦戍边的客观评价。事物总是一分为二的。历史上也不乏一些不识大局、目光短浅的决策者。他们往往侈谈什么“西域绝远”，“荒凉贫瘠”。认为经营西域是“耗中事边”，得不偿失。忽视西域是祖国神圣领土的一部分和它对祖国安全的战略价值，忽视屯垦戍边，于是出现了屯垦戍边的时兴时废。清代李鸿章就认为统一新疆是“徒收千里之旷地，而增千百年的漏卮”。他觉得新疆是个包袱，因此主张“暂弃关外”，当然用不着屯田戍边了。2 000多年的历史实践，正反两方面的经验和教训，已经把这些谬论驳得体无完肤了。1840年鸦片战争以来，中国沦为半殖民地半封建的深渊，国力每况愈下，而新疆在内忧外患的情况下，始终统一在祖国的大家庭里，并发挥了重要作用。这里，屯田戍边实边的历史贡献，将永载史册。
  屯垦戍边在外敌入侵、边境处于危难之秋时，就显示出其特殊的作用。在这样的情况下，屯田戍边的重要性是容易为人所认识并积极加以扶持的。但当边境安定，国泰民安之时，人们就往往不太注意它的存在价值而轻视它，甚至废弃它。边疆的每一个人，特别是决策者，都要有居安思危的意识。更何况边疆局势并不十分安宁呢？清代屯田布局，重北疆而轻南疆。由于在天山以北大兴屯田，有效地制止了沙俄蚕食和鲸吞新疆的阴谋，而南疆屯田则发展甚缓，以致浩罕煽动的叛乱接连不断，这个教训是应该汲取的。