兰州市图书馆

光绪二十年（1894年）中日甲午战争，清军大败，北洋海军全军覆没。日本帝国主义强迫清政府订立了《马关条约》，除割台湾、澎湖列岛及辽东半岛与日外，还赔款白银二千万两。1900年(光绪二十六年)8月，八国联军侵入北京，慈禧太后挟光绪西逃。次年订立《辛丑条约》。此约除有许多丧权辱国的条款外，还规定中国向侵略者赔款白银400 005 000两，分39年还清，年利4厘，本息折合900 008 000多两。连同《马关条约》的赔款，每个中国人平均负担白银近3两。再加上其他一系列不平等条约的割地赔款，使清政府的财政陷入严重危机，瀕于破产的边缘。清政府一面加紧对人民的盘剥压榨，一面紧缩开支。财政危机首先受到冲击的是新疆。新疆财政本不能自给，每年靠各省“协饷”白银240万两左右过日子(《中国经营西域史》统计数字为三百数十万两）。各省为了支付巨额赔款，自顾不暇，哪有力量支援新疆。由于“协饷”断绝，欠发官兵的俸饷越来越多。怎么办？裁军吗？新疆巡抚陶模在给清政府的报告中说:“新疆幅员辽阔，额定旗绿兵丁共三万一千名，实不为多。伊犁与塔尔巴哈台三面邻俄，南路各城在当冲，碍难淘汰”(《陶勤肃公奏议遗稿》)。在裁军无望的情况下，为了减少开支，渡过难关，潘效苏提出了“以屯牧养之”的方案，在向清廷所奏《请遣散客勇改练土著世袭兵摺》中提出：“本省无源可开，不能自立，亦当少糜帑项，共济时艰。査北路草山甚多，均极丰茂，荒地亦复不少。南路亦有草湖官地。若将内地客勇徐为遣散，改练土著之兵，以官带兵，以兵带勇，仍与客军营制无殊，即以屯牧养之。毋庸另筹饷项，实为筹边上策。办理之法:择户民三丁以上者，拨给上地十亩，免其租赋。并给孳生牛马各二十五只，羊五十只，共计百只。令其家属自行耕牧。数口之家，足资养赡。内挑壮丁一人入伍充兵，即不发给口粮银两。定以十年为期，大约自二十内外入伍，三十内外出伍。又择其子弟中之年力精壮者接换充当，名之曰世袭兵”《新疆图志》。由于政府一时拿不出这样多的牲畜，就先给士兵一部分，另由政府补贴少量盐菜银维持生活。五六年以后，士兵完全自立，公家不再补贴。潘效苏说:“穷则思变，其法无逾此者。”认为这是一个筹边上策。这是寓兵于农，屯田戍边的另一种形式。
  这一阶段新疆财政困难，每况愈下，各项措施，步履维艰，但屯田事业仍在坚持和发展。
  光绪二十五年(1899年），饶应祺向清廷报告关内农民踊跃来疆的情况时写道:“关内汉、回携眷前来就食、承垦、经商者，络绎不绝。”特别是“回民扶老携幼，不远千里，接续自来”，在新疆各城乡，“随地谋食者”竟达“数万人。尚有许多农民，源源前来”。据哈密营卡所报，每月或三四百人，或一二百人，络绎不绝于途(《新疆图志》)。
  对于来新的农民，清政府积极组织屯田，兴办民屯。“酌拨荒地，责成开垦，暂缓升科。第应筹牛具、种籽等费”。虽然财政异常困难，还尽量从每年“所拨善后款内，酌量匀给。饬令各厅、州、县，尽心筹办，妥为安置”(《新疆图志》)。可见对民屯的重视。米泉县的红雁湖，就是从青海大通县红丫峪村来的十多户回族农民。为了表示对故乡的怀念，就把他们的屯田点命名为红雁湖(谐音）。经过数代人辛勤经营，现在已是一个比较富裕的村庄了。
  1896年清政府在罗布淖尔（包括今尉犁和若羌县)设抚辑招徕局，先后“招业农缠回（维族）共一千二百户”进行屯田(《新疆图志》卷103)。接着在卡克里克(今若羌县)设屯防局。1896年西宁回民刘同春起义失败，失败的起义者数千被徙于罗布淖尔（今尉犁县)、卡克里克(今若羌)。仅英气盖(今尉犁县南)一地，即达2 000多人(《光绪朝东华录 》)，清政府也组织这批农民，组织屯田耕种，发展生产自给自足。为了发展生产，各州、县大兴水利。“阿克苏道江遇璞、知府刘嘉德设法开通渠沟，招民屯垦，业已水利畅行，足荫数十万亩”（《新疆图志》)。
  1900年巡抚饶应棋向清廷报告中谈到南疆发展屯田的情况时说:“莎车直隶州，地广而腴，近年新垦三十余万亩。”据《新疆图志》和《中国经营西域史》的资料，新疆1905年(光绪三十一年)报升科地亩共10 126 371亩，到1911年(宣统二年），全疆实种地面积已增加到16 330 251亩，增长60%，特别是北疆迪化、奇台、济木萨、阜康、昌吉、呼图壁、绥来等七县区，1905年报升科地亩为788 529亩，到1911年实种地亩为1 670 228亩，增长一倍以上。伊犁的绥定县，也由23万亩增长到46万亩。
  清代后期，由于大兴屯田，生产得到迅速恢复，且有较大幅度的增长。《新疆图志》记述:“本期盖扩张屯垦之政，以赡军食，中兴以来，改设郡县，改变屯田旧法，垦地至一千余万亩。”大大超过了乾嘉时期的规模，可以看出经济的恢复和发展是很快的。
  由于屯田的发展，出现了“生齿日众，边境安谧，岁事屡丰”的繁荣景象。在清政府处于内忧外患，财政危机的情况下，新疆能在大乱之后有这样一个好的形势，确实是难能可贵的。
  1911年辛亥革命，清王朝的统治被推翻，但屯田却一直延续了下来，这是有深远意义的。