兰州市图书馆

清代乾隆时期，幅员辽阔，祖国繁荣昌盛，人民安居乐业。在新疆，兴屯田，重耕牧，边防巩固。在这时候发生了一件大事，就是远在异邦的土尔扈特人，冲破重重困难，万里回归祖国。明末清初，由于准噶尔部的排挤，原游牧于塔尔巴哈台一带的土尔扈特部，西迁到伏尔加河南北两岸。放牧牲畜，逐水草围猎之利。经过100多年的休养生息，牛羊繁息，人丁兴旺。他们虽身居远方,一直怀念祖国，经常遣使向清廷进贡方物。康熙帝为土尔扈特部的诚意所感动，1712年，决定派使团去探望。“令侍读图理琛寻假道俄罗斯以往”(《西域图志》)，34人的使团，行程2万余里，历时2年，到达伏尔加河，受到土尔扈特部的隆重欢迎。“陈设廷宴，排列牲畜，远来迎接”。“马前跪献方物者甚多，皆不胜钦敬”。阿玉奇明确表示土尔扈特部是我国多民族国家的成员，流露了对沙俄的不满与思归祖国的情绪。公元1768年俄土战争爆发，沙俄强征土尔扈特牧民去前线作战，死伤七八万人。而“战云未息，征兵未已，土尔扈特部人人忧惧”（《朔方备乘》卷38)。沙俄又下了征兵的命令，凡是16岁以上的男子，都必须到前线去，土尔扈特部面临行将泯灭的厄运。
  1770年秋，土尔扈特首领渥巴锡从土耳其战场上回来后，和策伯克多尔济等6人秘密商议确定，全部返回祖国，并举行庄严的宣誓，随即召集大小宰桑动员东迁。渥巴锡说:“俄国女皇已下达命令要把我儿子送到彼得堡去作人质，并且还要挑选一万名土尔扈特骑兵去作战。大家只有起来反抗，脱离俄国，别的出路是没有的。”这得到了大家的一致拥护，群情振奋。“众皆喜欢，悉各整顿兵马，束载牲畜，为远行之计。”俄国驻土尔扈特部特使基申斯科夫听到风声，骄横傲慢地对渥巴锡说:“你们只是用链子拴住的一只熊，赶到哪儿，就到哪儿，而不是想去哪儿，就去哪儿”(霍渥斯《蒙古史》)。
  居住在伏尔加河北岸一万三四千户的土尔扈特部，原约定河水封冻后同行。该年天暖，伏尔加河迟迟不结冰。由于情况紧急，渥巴锡不能再等，于是决定率南岸的土尔扈特部3. 3万多户，16. 9万多人于1770年10月23日起程东归祖国。沙皇派特劳本贝尔将军率兵数万追击，沿途不断遭到哥萨克骑兵的袭击。土尔扈特人在渥巴锡的率领下，扶老携幼，牵牛赶羊，跋山涉水，忍饥挨饿，边行军、边战斗，历尽艰险，走了 8个月于乾隆三十二年(1771年）回到祖国。一路上牲畜死亡十之六七，人口死亡大半。6月间到达清卡伦附近的他木哈时，只剩7万多人了。土尔扈特部为了回归祖国，付出了惊人的代价。渥巴锡向伊犁将军献上明永乐八年颁发给他们祖先的玉印。清廷对土尔扈特部十分关怀，调拨26万头牲畜、2万箱茶叶、4万石米麦、5万张羊皮、6万匹布、棉花5. 9万多斤、毡房400多顶，分给回归的牧民。总计动用国库银20万两。同时在焉耆、塔城、和布克赛尔、乌苏、阿勒泰等地划出牧场安置各部落。
  乾隆帝弘历在承德避暑山庄亲切接见了渥巴锡、策伯克多尔济、策楞等13人。晋封渥巴锡为卓里克图汗(蒙古语为“英勇”)。各首领次第封有王、贝勒、贝子、辅国公、台吉等41人。对这次历史事件，清廷立碑纪念。
  土尔扈特部回归祖国，是18世纪中国民族史上一桩可歌可泣的壮举，谱写了土尔扈特人不畏强暴，不惧艰险，热爱祖国的壮丽诗篇，体现了中华民族英勇、顽强、坚初不拔的英雄气概。