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斡端，在元代又称兀丹、忽炭、忽丹、五端、阔端等名。即今和田。位于昆仑山北麓,塔克拉玛干大漠南缘。古于阒国。是丝绸之路南道上的名城。东通中原，西达葱岭以西诸国，扼中西交通要道，战略地位十分重要。蒙元统一西域，特别是灭宋之后，对斡端大力经营，建成南疆的军事基地。设置军政机构，通驿站驻重兵，大兴屯田。
  1.建立军政机构。
  至元十九年(1282年)“受诸王合班阿只吉节度，仍置别失八里，哈喇火州，兀丹等处宣慰司都元帅府”(《蒙兀儿史•昔里吉传》)。以统辖南疆军政事务。至元十九年是“仍置”，说明在此以前曾设置过宣慰司都元帅府。究竟是哪一年？《新元史•地理志六》记述:“忽炭，城名……在倭赤之西，可失哈儿之东南，本兀丹部，又曰斡端。至元中，置宣慰司都元帅府。”“至元中”，没有明确哪一年，从字面上看，“至元”共31年。所谓“中”，似指15、16或17年吧。史籍有两条记述可供参考，第一条记载是:至元十六年，“会海都党侵袭天山南路。明年(刘恩)改副都元帅，命偕都元帅也罕的斤帅蒙、汉军征兀丹，在道进都元帅，仍兼宣慰使”(《蒙兀儿史记•刘恩传》)。第二条记载是:至元十六年二月“又发探马赤军一万人，及夔府招讨张万之新附军，俾四川西道宣慰使也罕的斤将之，戍斡端”(《 元史•兵志二》)。也罕的斤是主帅，至元十六年抵斡端，随即建立都元帅府宣慰司府，是合乎逻辑的。十八年海都叛军进攻，元军退出斡端，都元帅府、宣慰司自然撤销。至元十九年，元军击败叛军，复斡端，重设都元帅府宣慰司，所以称“仍置”。
  2.元政府在此驻重兵，与海都叛军进行了长期的战争，双方兵力之大，时间之长，说明战争是异常激烈的。
  成吉思汗于1218年统一西域后，直到1260年，斡端相对稳定了40余年。从蒙古诸王为争夺汗位发动叛乱以来，漠北和西域成了主要战场。特别是至元五年（1268年)海都叛乱后，当时元政府正集中兵力灭宋，无力西顾，海都叛军，不时骚扰。
  元灭宋后，政府不断增兵西域，与叛军展开了长期的、激烈的战争。斡端是西域南线的军事重镇，元军不断增兵于此，海都也势在必夺，于是导致了 1281—1282年之间的“斡端之役”。
  至元十三年(1276年)十月：“命别速䚟、忽别列八都儿二人为都元帅，领蒙古军二千人，河西军一千人，守斡端城”(《元史•兵制二》)。
  至元十五年（1278年)正月“阿老瓦丁将兵戍斡端，给米三千石，钞三十锭”(《元史•世祖七》)。阿老瓦丁因制炮有功被授予宣武将军、管军总管、副万户。
  至元十六年，调元名将兀浑察“从大军征斡端”(《元史•拜延八都鲁传》)。
  至元十六年八月：“又发探马赤军一万人，及夔府招讨张万之新附军，俾四川西道宣慰使也罕的斤将之，戍斡端”（《元史•兵志二》)。增兵1万至斡端。
  至元十六年，刘恩入朝，“赏赍有加，授四川西道宣慰使，改副都元帅，帅蒙古、汉军万人，征斡端……师次甘州，奉诏留屯田，得粟二万余石”(《元史·刘恩传》)。
  至元十八年(1281年），由于海军进犯斡端，元军进行保卫，双方调集重兵,展开了“斡端之役”。《元史》对此有较详细的记载：十八年，“命(刘）恩进兵斡端，海都将玉伦亦撒率兵万人迎战，游骑先至，恩设伏以待，大败之。海都又遣八把率众三万来侵，恩以寡不敌众，成师而还”(《元史•刘恩传》)。元军撤兵，叛军占领斡端。
  元军经过准备，调集大军，对叛军进行了反攻。至元十九年(1282年)元将“旦只儿从诸王合班，元帅忙古带军至斡端，与叛王兀卢等战，胜之”(《元史•旦只儿传》)。从这位将军的传记中，得知组织元军进行反击的司令是诸王合班，元帅忙古带辅之。将军旦只儿参加了这一战役，当然还有许多将军参战，最后取得胜利，收复斡端。这一战役规模很大，叛军出动兵力开始1万，后又增兵3万，共4万。元军出动的兵力，也罕的斤率兵1万(还有新附军，其人数未载），刘恩将兵万人，别速台、忽别列八都儿二人率兵3 000,阿老瓦丁带兵多少进戍斡端，未载。见于文字的共2.3万人。实际上，元军兵力不超过5万，否则是不可能打败4万海都叛军的。双方投入的兵力，约在9万以上。可见规模之大、战斗之激烈。元军在史书上出现的诸王、名将就有八人之多，可以看出忽必烈对这一战役的重视。海都对斡端之役也势在必胜，开始1万人被元军击败后，迅速增兵3万人，选诸王兀卢指择,遣骁将八把将兵迎战，占领斡端。
  次年，元军大举反攻，击败海都，复斡端。随即“设置宣慰司都元帅府”(《蒙兀儿史记.昔里吉传》），以加强西域南线的军事力量。但海都并不甘心，仍驻兵可失哈儿一带，相机进袭斡端。据《元史•拜延八都鲁传》载:元军名将兀浑察从征斡端，“诸王术伯命兀浑察往乞失哈里之地为游击军，时敌千余，兀浑察以勇士五十人与战，擒其将也班胡火者以献”。这一战斗证明海都叛军仍在窥视斡端。
  3.元政府在斡端兴屯田。
  《元史•世祖十二》载：至元二十五年七月“命斡端戍兵三百一十人屯田”。
  至元二十五年(1288年)十一月，“以忽撒马丁为管领甘州，陕西等处屯田等户达鲁花赤，督斡端，可失合儿工匠千五十户屯田”。
  从以上两条资料研究：屯田性质：戍兵300人屯田是军队屯田，1 500户工匠屯田属于民屯。
  时间:两条史料均是至元二十五年，仅短短一年。
  规模:300军人，每人种地50亩，共1. 5万亩。1 500户工匠屯田，一半算在斡端，一半算在可失哈儿，仍以每人种地50亩计，500人种地2. 5万亩。军屯、民屯合计，共屯田4万亩上下。
  实际上，时间要长，规模要大得多。
  从时间上看，速别台、忽别列八都儿二人于至元十三年(1276年)十月率兵3 600人进戍斡端后，除担任守戍者外，经过准备，于十四年就应开始屯田。直到至元二十五年（1288年），中经叛军侵犯，耽误一二年外，都应有军队屯田。刘恩率部万人征斡端，于至元十六年路过甘州暂停仅一年，就立即组织“屯田，得粟二万余石”。
  斡端从至元十三年到叛军进攻，中隔四年。再从至元十九年击退叛军，收复斡端，到至元二十五年，中经六年时间，元军是会组织屯田的。否则，这么多军队的粮饷供应如何解决？遭战火洗劫的斡端人民负担不起，靠辽远的河西长途转运，更是无法解决的。
  关于屯田规模。由于在战争前线，大部分兵力要备战戍守，就以四分之一的兵力进行屯田是完全能够做到的。斡端驻军多时在4万以上。以1万人屯田，其耕地面积可达50万亩左右。大军云集斡端，屯田规模小了是无法满足军队需要的。
  元将阿老瓦丁于至元十五年正月进兵斡端，为解决部队粮饷供应，元政府给米3 000石。这米是如何从河西走廊运到斡端的？书籍未说。在古代交通不便，运距遥远，途经寸草不生的千里戈壁，其困难情况是可以想见的。阿老瓦丁进驻斡端，立即组织屯田，到第二年“斡端境内蒙古军耗乏”，元政府赐给牛、马、羊及衣服、弓、矢之类，就没有给粮食，说明粮食供应已经解决，屯田取得效果。