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龟兹(即今库车一带)居西域之中，扼中西交通孔道。水土充裕，宜农宜牧，汉唐经营西域，无不以龟兹为重要基地。公元647年，唐太宗任命突厥名将阿史那社尔为昆丘道行军大总管，与郭孝恪、契苾何力等五将军发铁勒13部及突厥骑10万平定了与西突厥相勾结与唐为敌的龟兹王诃黎布失毕的叛乱。这一战役，在阿史那社尔指挥下，大获全胜，擒龟兹王，并下五大城，招降70余城。于阗王献马300匹犒军，各族人民争相欢迎唐军。至此，西域又重获统一。阿史那社尔功勋卓著。郭孝恪在攻取龟兹后，就贪图起享受来了，并将一个饰有黄金白玉的床送给阿史那社尔，但阿仍过着艰苦朴素的生活，拒绝接受这张床。唐太宗得知这个情况后赞叹说:“二将优劣，不复问人矣。”龟兹平，唐太宗在此设置龟兹都督府，辖姑墨、乌垒等9州。并从西州迁安西都护府于此，两年后撤回西州。
  唐高宗显庆三年(658年），唐朝平定阿史那贺鲁叛乱后，再次将安西都护府迁到龟兹，府治设在龟兹首都伊罗卢城内(今库车城东郊皮朗古城遗址）。都护府既是唐在西域的最高军事指挥机关，又是行政首脑机关。安西大都护府下统著名的“安西四镇”(即龟兹、疏勒、于阗、碎叶），辖16都督府、80个州、110个县、126个军府。自波斯(今伊朗）以东，阳关、玉门关以西，皆置于大都护府统辖之下，唐统一了西域。
  公元689年，吐蕃攻占龟兹。“长寿元年(692年），威武道总管王孝杰，破吐蕃，复四镇地，置安西都护府于龟兹，以兵三万镇守”(《新唐书·西域传·龟兹》)。唐军在此积极进行屯田，以满足粮糈供应。到宣宗时，“安西都护府在龟兹城内，管戍兵二万四千人”(《旧唐书.地理志》)，其中龟兹驻军1.1万人。
  龟兹是当时的政治经济和军事中心，唐朝在此驻重兵，大兴屯田。《唐六典》说:“安西二十屯。”即种地1 000顷，合计10万亩，建成唐在西域最大的屯田基地。新、旧《唐书》都记载将军张孝嵩在任安西大都护时，“务农重战，劝田训士，府库盈实”。他十分重视农业，亲自组织屯兵学习耕作技术，动员大家努力耕种，因地制宜，不违农时，因而连年丰收。军有粮，库充实，兵强马壮，训练有素，这样的军队哪能不打胜仗呢？ “务农重战”就是这个意思。在遥远的西域征战戍守，要站稳脚跟，不务农是不行的。这就是安西大都护府大兴屯田的根本原因。到唐玄宗李隆基时，还在龟兹设有专管屯田的营田使。《旧唐书》记载，“天宝年间，唐派安西副大都护封常清专治四镇仓库、屯田、甲仗、支度、营田事”。
  唐在西域屯田事业的兴旺发达，其影响是深远的。公元755年“安史之乱”爆发，唐玄宗逃亡四川。他的儿子李亨即位于灵武(今宁夏灵武县），急召各地平乱，边塞精兵猛将相继内调。这时，吐蕃崛起，趁中原内乱，出兵攻占河西陇右，切断了西域与内地的联系。
  吐蕃集重兵，加紧进攻西域。孤悬塞外的四镇留后郭昕，伊西北庭节度使曹令忠率领将士及西域各地少数民族首领和人民，团结抗战长达近30年之久。表现了崇高的爱国主义精神。这其中有一条重要的经验，就是兴屯田、仓库盈，保证了长期抗战的胜利。如果饿着肚子，要想坚持30多年，那是不可能的。