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隋末，天下大乱，农民起义，如火如荼，隋王朝摇摇欲坠。公元617年5月，驻守太原的唐国公李渊，在农民起义战争的烽火中起兵，南下跨黄河，取关中，11月攻占大兴城（长安），立隋代王侑为帝(称恭帝）。618年5月，迫杨侑让出帝位，隋王朝灭。李渊称帝建国，创建唐王朝，谥号唐高祖，年号武德，建都长安，开启了唐王朝统治中国的历史。
  唐高祖李渊的家庭为世代官僚贵族，从祖上三代以来，一直是西魏、北周、隋的豪门世家。祖父李虎是北周宇文氏集团的中坚分子“八柱国”之一，死后追爵为“唐公”。父李炳是隋朝柱国大将军，母独孤氏和隋文帝皇后是姊妹，李渊7岁时袭爵为唐国公。历任刺史、郡守、卫尉少卿等职。隋末社会动乱，出任山西河东抚慰大使。
  公元616年任命为太原留守，在镇压农民起义中，势力逐渐壮大起来。一般史书都称他是一个碌碌无能之辈，而且暮气沉沉，胸无大志。主要是由于他的次子李世民的建议才起兵。由于李世民有魄力，英明果断，才取得攻克长安称帝建唐的功绩。《中国通史》更明确地说:李渊“爱好酒色，昏庸无能。只是凭借周、隋大贵族的身份，得为太原留守。他率军取关中，建立唐朝，主要依靠李世民的谋略和战功。他本人并无创业的才干，连做个守城的中等君主也是不成的”。此论值得商榷。唐太宗李世民雄才大略，天资英明，有赫赫战功，是一个卓越的君主，这是世所公认的。但说李渊碌碌无为则是欠公允的。
  根据《大唐创业起居注》的资料所说:正是李渊本人策划了太原起兵，也正是他的英明统率使唐军在夺取隋都的战役中取得了胜利。《起居注》的作者温大雅，山西太原府人，是唐王朝建立的目击者，史料当是可信的。温大雅的笔下，李渊是一个勇敢的领袖、刚烈的对手和足智多谋的战略家。从以下事实，我们可以知道一些情况。
   1)在太原起兵的前一年，即公元616年，隋炀帝任命李渊为太原留守时，他对次子李世民说:“唐国吾国，太原即其地焉，今我来斯，是为天与，与而不取，祸将斯及”（《大唐创业起居注》)。当时有一民谣《桃李章》预言李氏将代隋称帝，李渊听后说:“吾当一举千里，以符冥谶。”可见李渊不是在别人的劝说下才勉强起事的，而是“反隋意念由来已久”(《隋唐五代史》)。
  2)公元616年李渊命长子建成往河东一带“潜结英俊”，命次子世民于晋阳“密招豪友”，二人“倾财施赈，卑身下士，逮于鬻僧博徒，监门厮养，一技可称，一艺可取，与之抗礼，未尝云倦，故得士庶之心，无不至者”(《大唐创业起居注》)。早在616年即进行起事的准备工作,二子“结英俊，招豪友”，正是在李渊指挥下进行的。
  3)起兵前，处斩隋炀帝派来监视李渊的副留守王俊、高君雅，决策者是李渊。
  4)为了消除后顾之忧，起事前，决定“北联突厥，东和李密”的方针。当时突厥雄踞北方，虎视耽耽。李渊为了化敌为友，对东突厥采取屈辱妥协的政策，派刘文静使突厥，进行结盟。答应“征伐时所得子女玉帛皆归可汗有之”(《大唐创业起居注>)。始毕可汗资助马数千匹，兵士500名。东方起义农民领袖李密已控制河南大部，河北一部，势力强大，李密来信要求结盟，李渊回信说:“天生蒸民，必有司牧，当今司牧，非子而谁”(《剑桥中国隋唐史>)。李密得信，'昏昏然。因此李渊进兵长安，“不加阻拦”。李渊对东突厥和李密的战略决策，大大减轻了进兵关中的阻力。
  5)李渊立大将军府，统帅三军，命李建成为左领军大都督，率领左三统军;命李世民为右领军大都督，率领右三统军；四子元吉领中军留守太原。6月，兵发太原，沿汾水南下，在霍邑(今山西霍县)大败隋军。9月，抵黄河，留一部兵力围蒲州，大军由临晋(今陕西韩城)渡河而进，直指关中。一面派建成进攻华阴，夺取永丰仓，占潼关;一面亲率大军沿渭河两岸向隋都前进。这一军事部署是英明的，其统帅正是李渊。
  6)对农民起义军采取联合的政策。李渊起兵时仅3万人，到达关中，各地义军纷纷响应，迅速发展为20万人。公元617年阴历十一月九日，李建成的部下雷永吉的部队攻破城墙，夺取大兴城，李渊不急于称帝，而在适当时间，废隋立唐。
  7)唐立国后，全国尚有许多实力雄厚，称霸一方的军事武装集团，使全国陷入了混乱的军事割据的战争状态，为了消灭封建割据势力，统一全国，李渊制订了“巩固关中，出兵西北，然后进攻中原，最后收复江南”的军事部署。实践证明，这是一个有远见的战略计划。
  唐高祖举兵反隋时，虽已年过50,但仍“不失为一个有雄心壮志而又生气勃勃的和干练的领袖人物”(《剑桥中国隋唐史》)，他有非凡的抱负，策划了太原起兵，胜利地引导唐军进抵隋都大兴城；他对东突厥和李密的外交攻势取得成功，大大减少了军事阻力;后来实行〓、封官、大加赏赐的政策;消灭武装割据，统一全国的军事战略部署;加上李世民在战场上的胜利；实现了全国的重新统一。“武德之治，从任何标准来衡量，都算得上取得了突出的成就。唐高祖为他的儿子的辉煌统治奠定了必不可少的基础”(《剑桥中国隋唐史>)。这话是符合历史事实的，公允的，李渊是一个英明的、成绩巨大的开国皇帝