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隋朝的一项巨大工程，就是开凿运河。
  运河的开凿，始于隋文帝时代，首先开挖的是广通渠，引渭水从大兴城到潼关，长300里，以转运关中地区的物资。
  通济渠，自洛西苑引谷、洛二水入黄河。又从坂淆(今河南荥阳东北)引黄河入汴水，疏通茛荡故道，向东南经今夏邑、永城、宿县、灵壁、泗县，由盱眙对岸入淮水，再折向今清江市达千邗沟。从605年开始，隋炀帝征调河南、淮北一带百万民工进行开挖。同年又发淮南民工十余万开邗沟，整修扩大春秋时期吴王夫差运河故道。从山阳(今江苏淮安)引淮水至扬子入长江，通济渠的开凿，直接沟通了黄河、汴水、淮河、长江四大水系，成为运河的主体部分。“水面宽四十步，通龙舟，两岸大道种榆柳，自东都至江都二千余里，树荫相交，每两驿置一宫，为停顿之所，自京师至江都，离宫四十余所”((大业杂记>)。
  永济渠。608年隋炀帝又征发河北地区民工百万余人开永济渠，引沁水通黄河，自今辉县东北至临清，顺卫河经天津至涿郡，长二千余里。
  江南河。610年开江南河，自京口（今镇江市)至余杭(今杭州市），长八百里，宽十余丈，沟通了钱塘江和长江水系。
  历经6年，凿通了贯通南北的大运河，长达4 800里，是中华民族的伟大工程。贯穿陕西、河南、河北、江苏、浙江五省区，并连结了这一地区的水系。运河两岸，商业都市兴起，“其交、广、益、荆、扬、越等州，运漕商旅，往来不绝”(《通典•州郡典•河南府》)。杭州、京口、江都、楚州、汴州等城市日益繁荣起来。大运河和古长城一样，享誉世界，是中华民族的骄傲。