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隋文帝杨坚，华阴人(今陕西华阴县），生于公元541年。其父杨忠，曾因辅助宇文泰建立政权有功，受封为十二大将军之一，官至“柱国大司空”，袭爵隋国公。杨坚的女儿是宣帝宇文赞的皇后。
  周宣帝宣政元年(578年)六月，周武帝宇文邕死，其子宇文赞即位为皇帝。此时政局不稳，“内外恐惧，人不自安”(《周书.宣帝纪》)。大象二年(580年)五月，宣帝死，其子宇文阐年仅8岁，即位称静帝。
  杨坚依恃自己的政治地位、权威，以及外祖父的身份，入朝执政，号称“假黄〓左大丞相”，独揽北周军政大权。他对敌对势力加以分化瓦解，各个击破。公元580年6月，相州（今河南安阳）总管尉迟迥起兵反抗，山东、河北起兵响应，郧州总管司马消难、益州（四川成都)总管王谦亦相继起兵。面对此严重局势，杨坚集中优势兵力进行平叛，仅用68天时间，将兴兵者一一平定下去，杨坚的地位更加巩固。
  公元581年2月，杨坚迫使静帝退位，自立为帝，改国号为隋，年号开皇，建都长安(后迁大兴城），称隋文帝。