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柳中在今鄯善县西南的鲁克沁。是西域的军事要冲，丝绸之路上的名城。土质优良，气候温和，适于种植。公元74年(永平十七年)11月，窦固引兵击败匈奴，复车师。汉在西域设戊己校尉。《后汉书•耿恭传》载:汉破降车师后，“始置西域都护、戊己校尉。乃以恭为戊己校尉，屯后王部金蒲城。谒者关宠为戊己校尉，屯前王柳中城。屯各置数百人”。至此，柳中城成为东汉在西域的屯田基地。
  公元75年(永平十八年)8月，匈奴大举进攻西域。龟兹、焉耆等国联兵攻杀西域都护陈睦。匈奴攻占车师前国，围关宠于柳中，经过英勇抵抗，关宠战死，全军覆没。公元76年1月，酒泉太守段彭率部出塞援西域，会兵柳中，攻车师，克交河，大败匈奴。但汉章帝却命:“迎还戊己校尉。”罢西域屯田。
  公元91年(和帝永元三年），东汉政府第二次设立西域都护和戊己校尉。重开柳中屯田。公元107年(安帝永初元年)汉廷派部队“迎还伊吾庐、柳中屯田吏士”(《后汉书•梁慬传》)，屯田又停。
  屯军撤出西域，匈奴呼衍王屡屡发兵侵袭河西，四郡人民不胜其苦。公元123年(安帝延光二年)敦煌太守张珰上书陈三策:“令以酒泉属国吏士二千余人集昆仑塞，先击呼衍王，绝其根本。因发鄯善兵五千人胁车师后部，此上计也。若不能出兵，可置军司马，将士五百人，四郡供其犁牛，谷食，出据柳中。此中计也。又如不能，则宜弃交河城，收鄯善等悉使入塞。此下计也。……故孝武愤怒，深为长久之计，命虎臣，浮河绝漠，穷破虏庭。当斯之役，黔首陨于狼望之北，财币縻于庐山之壑，府库单竭，抒楼空虚，箅至舟车、赀及六畜，夫岂不怀，虑久故也。……若弃而不救，则河西四郡危矣。”(《后汉书.西域传》)汉安帝采纳了张珰的中计，命班勇为长史，“将弛刑士五百人，西屯柳中，勇遂破平车师”(同上书)。延光三年正月，班勇至楼兰，以鄯善归附，特加三授。勇宣以恩信，龟兹王白英率姑墨、温宿诣勇请降。班勇即发其步骑万余人至车师前王庭，击走匈奴伊蠡王，收得车师前部5 000余人。西域遂定，还柳中屯田。