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宋代是我国封建社会开始走向衰落的历史时期，然而却是中国医学史上中医药学全面大发展的历史时期。
  公元960年春，后周的禁军统帅——殿前都点检赵匡胤，谎报北汉和辽朝会师来攻，于是奉命带兵北上，到了开封东北四十五里的陈桥驿，发动兵变，“黄袍加身”，回师都城，夺取了后周政权，定国号为“宋”，定都汴梁，史称“北宋”。北宋建立的第四年开始进行统一全国的军事行动，其战略部署是先消灭南方的割据政权，然后北上削平北汉以及收复幽燕地区。公元963年，北宋首先出兵灭掉荆南和湖南;接着陆续灭掉后蜀、南汉和南唐；在强大的军事、政治压力下，公元978年，漳、泉二州的陈洪进和吴越的钱俶相继归附;公元979年，宋太宗亲率大军，出征北汉，把“十国”中的最后一国灭掉，结束了五代十国分立割据的局面，建立了统一的北宋王朝。
  但北宋王朝始终末能完全统一中国。北方有契丹族建立的“辽”，西方有党项族建立的“西夏”。公元1115年，在松花江两岸兴起的女贞族建立了金国，并在公元1127年兵分东西两路南下，围攻开封，攻陷都城，俘虏宋徽宗、宋钦宗，抢劫开封的全部财物，结束了北宋的统治。宋徽宗的第九子康王赵构在公元1127年5月即皇帝位于南京应天府，改年号为建炎，他就是宋高宗(公元1127—1162年在位）。后来高宗又定都临安，故史称此后的宋朝为“南宋”。此后南宋与金朝以江淮为界，对峙了百余年。经历了约150年的连年战争，南宋政府终因国力衰败，内忧外患，于公元1279年被北方崛起的蒙古贵族政权所推翻。
  两宋时期，社会经济和社会生产力有了很大的进步。宋太祖赵匡胤执政后，强化中央集权制的封建统治，大力推广租田制，鼓励农民垦荒，兴修水利，改进耕作技术，使农业生产有了迅速发展。在手工业方面，矿冶、纺织、制瓷、造船、造纸、制盐等都有显著发展。
  在农业、手工业发展的基础上，商业繁荣，纸币出现，行会产生。同时国内外海陆交通发达，对外贸易十分活跃。这些都标志着中国封建经济发展到了一个新的历史阶段。
  经济的发展，使两宋时期科学技术获得了突出的进步。著名科学家沈括（公元1031 —1095年）在公元11世纪就发现了地磁偏角，比哥伦布在公元15世纪首次横渡大西洋时的发现早四百年。
  他提倡的新历法，最适合农业生产的应用，在分月上比现在采用的公历还合理。在其著作《梦溪笔谈》中，较全面地反映了当时的天文、历法、地理、地质、数学、物理、化学、医学、生物、历史、考古等多方面的科学成就。苏颂和韩公廉在公元1088年共同制作的“水运仪象台”(即天文钟），是天文学上杰出的发明创造。更值得指出的是，具有世界意义的中国古代三大发明，火药、指南针和活字印刷术，都最后完成和应用于两宋时期。宋仁宗庆历年间（公元1041—1048年），毕升发明的胶泥活字排版印刷，是世界上最早的活字印刷术，对世界印刷术发展作出了卓越的贡献。公元11世纪，真正的指南针研制成功，并在航海中普遍使用。北宋初期，不但已有了火药武器，在首都开封还设有专门制造火药的作坊。马克思曾对中国占代的三大发明作过高度评价，火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成新教的工具，总的来说变成科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆”。正是由于两宋时期科学技术的蓬勃发展，带来了医药学的突出成就。
  宋代发展文官统治，重视文士的培养，知识分子的社会地位得到了提高。京师设国子学、太学、律学、算学、医学等各类学校，以培养各类专业人员。王安石变法后，对人才的培养更为重视，认为这是推行法度的关键，并提出对人才“教之”、“养之”、“取之”、“任之”的完整方案。大量培养文士的结果，促进了科学文化的发展。其中一部分文士进入医学队伍后，使医学队伍的知识结构发生了变化，无论对医药理论的发展或临床经验的总结提高，都起了重要作用。
  著名的政治家、枢密副使范仲淹曾说:“不为良相，当为良医”，就是对当时士人知医成为风尚的真实写照。故自宋代起，便有“儒医”之称。诸如政治家王安石、文学家苏轼，科学家沈括等，皆通晓医学。
  而宋代名医朱肱、许叔微等也都是进士出身，都是文士进入医学队伍的具体体现。
  在意识形态方面，宋代有“理学“和“新学”两大哲学流派，这两派之争实际上是唯心论和唯物论之争，对于医学理论有相当大的影响。理学亦称道学或性理之学。周敦颐是理学的倡导者，他强调太极图说；程颖、程颐兄弟则提出“天理”思想；朱熹集其大成，完成了理学唯心论体系。他们主张“理”是万物之源，“理”在不断运动中，自我分化产生“气”（阴气和阳气）和五行以至万物，而人就是“理与气合”的产物等。理学的发展，在一定程度上促进了医学界对五运六气理论的探讨，使运气学说在宋代得以盛行。甚至朝廷也每年发布“运历”，预告该年所主运气，易生病证及其治疗方法等。朱熹还提出“致知在格物”、“即物而穷其理”以及“纲目”分类法，大多为后世医家所接受。以北宋王安石“新学”为代表的朴素唯物主义理论学说，则认为天地万物皆由五行的变化所生成，而变化的原因在于事物内部有“耦”、有“对”、“阴阳代谢，四时往来，日月盈虚，……故不召而自来”，强调自然规律的客观性。还提出元气本体论的见解及人有“役万物”的能动作用。南宋陈亮反对朱熹“理在事先”的唯心论观点，反对空谈仪理，主张务实。他认为“道非出于形气之表，而常行于事物之间”，强调“用”是衡量一切的标准。叶适则指出，万物都是“一气之所役，阴阳之所分”，是客观存在的。“飘风骤雨，非天地之意也”，而是“起于二气之争”。这些观点，对中医病因学说、病机学说、养生学说等的发展，都有着一定的意义。尤其宋代具有朴素唯物主义思想的学者，表现出大胆的革新精神。他们敢于怀疑历来奉为神圣的经典，对旧有文化持一定的分析态度，直接影响到了医学界。故在两宋时期，医学界的学术空气比较活跃。在理论上有所突破，出现了不少新的学术见解，并逐渐形成不同的学说。在临床上也取得重大成果，涌现出许多著名医家。这些都为两宋时期的医药学发展奠定了基础。
  宋代随着科学技术的进步，医药学得到了全面发展。医药学的全面发展，为宋代丝绸之路医药学交流和发展，奠定了坚实的基础。