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大秦国在西汉时期就与中国建立了联系。在魏晋南北朝时期，除了通过“丝绸之路”与中国北方保持联系外，还通过海路与中国南方交往。公元226年（吴黄龙五年），大秦商人秦伦乘船来到建康，受到了孙权的接见。西晋初，大秦又派使者来到中国。
  这一时期，波斯、康居、大宛、大月氏等国的商人、使者也不断来到中国。公元455年(北魏太安元年)，波斯萨珊王朝派遣使者来华。此后直到西魏，信使往来不断。解放后在新疆吐鲁番的高昌古城，广东英德县浛洸北郊石墩岭的齐墓中，河北定县的一个塔墓中，都曾先后发现过萨珊王朝的银币，这是中国人民和伊朗人民传统友谊的见证。通过友好往来，大秦等国的火浣布（石棉布）、水银、琥珀、药材和汗血马等输入到中国，中国的丝绸、铜器等输出到大秦、波斯等国。
  魏晋南北朝时期，横贯亚洲的丝绸之路，沟通了中国和中亚、西亚广大地区的联系。据《魏书•西域传》记载，梁武帝天监十七年(公元518年），波斯始通中国，其国产药物甚多，如薰陆、郁金、苏木、青木等香、胡椒、荜拨、石蜜、千年枣、香附子、诃黎勒、无(没）食子、雌黄等。当时通波斯除“丝绸之路”外，还有从云南入缅甸和印度进入阿富汗，然后抵达伊朗的另外一条通道。
  国际间以及边远地区和中原贸易的发展，使当时称为“胡商”的外国商人和各少数民族地区的商人日益增加。北魏时，外商杂居在中国的有许多人，在京城洛阳永桥以南、圜丘以北的伊洛二地之间，御道两旁，建有八个“四夷馆”，分别住着四方的“外商”约一万余家，其中除了一部分南朝商人以外，还包括大秦的商人。在洛水南面，辟有外商市场，名叫“四通市”，市场上有不少中国罕见的天下奇货。大秦的货物通过中天竺等国家的商人，贩运到中国来。据《梁书》记载：“中天竺国……其西与大秦、安息交市海中，多大秦珍物，琥珀、珊瑚、……郁金、苏合”，又云“大秦人采苏合、先笮（榨）其汁以为香膏，乃卖其滓与诸国贾人，是以辗转来达中国，不大香也。”中国的医药技术，尤其是炼丹术曾多次传入阿拉伯，并经阿拉伯传到西方。
  魏晋南北朝时期，中亚、西亚诸国，尤其是阿拉伯国家通过丝绸之路与中国有着密切的政治、经济、贸易、文化、医药诸方面的交流。阿拉伯诸国的药物不断地传入中国，丰富了中药学内容。同时，中国医药学先进知识和炼丹术等也传到阿拉伯诸国，并经阿拉伯流传到欧洲，促进了阿拉伯诸国医药学的发展。