兰州市图书馆

华尔纳（Langdon Warner，1881—1955年），美国人（图6）。1903年毕业于哈佛大学，1906 年留学日本，专攻佛教美术。1910年又在朝鲜和日本调查佛教美术。华尔纳曾前往伦敦、巴黎、柏林、圣彼堡等地参观过斯坦因、伯希和、勒柯克、科兹洛夫等人盗取的中国西北的文物，并与一些当时研究西域美术而著名的中国美术专家和汉学家有过接触与交往，也读过他们的书，使他对中国西北产生了浓厚的兴趣。
  1923年，美国哈佛大学福格博物馆物色人选，组织中国考察队，准备前往中国西北从事古物搜集，华尔纳成了最佳人选。
  1923年7月，华尔纳一行到达北京，在燕京大学找了一个叫王近仁的学生充当翻译兼事务员，并由于政治原因得到直系军阀吴佩孚的支持，为他们在中国行动提供了极大的方便。
  考察团首先由北京经洛阳到西安，然后才正式开始考察。第一个目的地是黑城遗址，即额济纳，途经泾川、兰州、武威、张掖、酒泉等地，于11月到达黑城遗址。由于早在此前俄国人科兹洛夫已来过此地，并有大量发掘，因此华纳的收获不大，于是前往敦煌。
  1924年1月21日，华尔纳到达敦煌莫高窟。此时藏经洞中的宝藏早已被分得一干二净，因此藏经洞与他倒没什么干系，但在经过参观考察之后，面对敦煌艺术，他惊呆了。他在《在中国漫长的古道上》中写道：“我除了惊讶得目瞪口呆外，再无别的可说……现在我才第一次明白了，为什么我要远涉重洋，跨过两个大洲，在这些烦恼的日子里，蹒跚地走在我的马车旁边。” “我到这里来原是为了核对古物年代，是为了能轻易地驳倒那些学者教授们，并且也是为了发现艺术影响的。 现在我站在一所佛堂中央，双手插在衣袋里，陷入了沉思之中。”
  在经过一番沉思后，华尔纳决定以壁画剥离和彩塑搬迁的方式，进行文物盗窃。 当晚他在给妻子的信中写道：“我的任务是，不惜粉身碎骨来拯救和保存这些即将毁灭的任何一件东西。若干世纪以来，它们在那里一直是安然无恙的，但在当前看来，它们的末日即将带来。”“就是剥光这里的一切，我也毫不动摇。”
  为了顺利进行工作，华尔纳给了当时看守莫高窟的王道士一些礼物之后，王道士同意他揭取壁画。后来华尔纳又以70两银子的价钱从王道士处得到了第328窟盛唐的精美彩塑供养菩萨像一身（图7）。当时他用特制的一种胶布，用涂有黏着剂的胶布片敷于壁画表层，剥离莫高窟第335、321、329、323、320等窟的精品壁画12 块（或曰26块）。他在揭取壁画时采取的这种方式极其简单、原始、拙劣, 导致壁画受到摧残。另外，还购得敦煌写本《妙法莲华经》残卷。由于气温寒冷，不利于胶水的使用，加上缺乏助手，他便在剥取了壁画之后，于 1924年4月返回兰州，经北京回国。
  1925年2月，华尔纳又组织了一个七人的考察团，并邀请北京大学陈万里先生同行做释读汉文碑铭的工作。
  考察团于1925年2月16日离开北京，5月19日到达敦煌，在与敦煌官府接洽的过程中，因为华尔纳第一次的破坏行为已使当地老百姓十分气愤，他们也向王道士责问此事，使得王道士不得不靠装疯卖傻过日子，因此考察千佛洞的要求被拒绝。经过一番商讨，最后给考察团制定了一系列规定：1.考察团成员不准住宿千佛洞；2.考察团的成员参观千佛洞要由当地派人监视，并必须当日返回县城；3.不准破坏壁画及其他一切文物。
  不仅如此，当地老百姓组织了一队人专门监视考察团的行动，时时有发生武力的可能性，在如此严密的监视下，考察团一行也不得不草草结束考察活动，只活动了3天便于5月23日离开敦煌，之后转到瓜州榆林窟考察。当时由于全国各地爆发了反帝爱国的“五卅”运动，北京大学决定不与哈佛大学合作，并电令陈万里与考察团决裂，提前返校，于是陈万里在瓜州与考察团分手。美国一方也考虑到中国国内的形势，电报要求华尔纳一行结束活动回国，于是华尔纳不得不解散考察团，中止考察活动，于同年8月返回哈佛大学。
  综合华尔纳的动机及其手段等情况来分析，与斯坦因、伯希和的行为相比较，将华尔纳剥夺敦煌壁画的行为定为盗窃性质，应该说是准确的。 不过，另外值得注意的是，在华尔纳剥离敦煌壁画时，作为翻译兼事务员的中国人王近仁，在一旁是竭力劝阻，还是像蒋孝琬一样为华尔纳出谋划策，学界似乎无人关注。