新疆维吾尔自治区图书馆

有关高昌建国时间，旧说以北魏和平元年（公元460年）阚伯周始称高昌王为起点。实际上，高昌建国的标志并不在于高昌王名号何时出现，所以当代学术界已不再赞同此说。而北凉沮渠氏余裔西迁高昌之后所建政权应被视为高昌建国的历史开端。该政权曾自称为大凉，并不以高昌为国名，显示了自视为河西北凉王朝的正统延续。尽管其事实上有效控制范围仅局限于高昌一带地区。
  魏太延五年（宋元嘉十六年，公元439年）北魏大举西征，北凉自非敌手，九月姑臧城陷，沮渠茂虔自缚出降，诸史皆以此岁为北凉灭亡的时间。沮渠氏北凉统治河西三十八年（公元400～439年），但是北凉势力并未从根本上被摧毁，不久，沮渠茂虔次弟沮渠无讳聚合北凉残余势力起兵复国，元嘉十八年（公元441年，太平真君二年），“无讳战败，遂率军万余家，弃敦煌，谋渡流沙。”①沮渠无讳西迁之前，先遣其弟乐都太守沮渠安周统领所部渡碛至鄯善，然而魏使已先至鄯善，令其国主比龙坚守遏师，沮渠安周“连旬不克，退保东城。明年（公元442年）无讳将万余家弃敦煌，西就安周。未至，鄯善王畏之，将四千余家奔且末，其世子乃从安周，国中大乱，无讳因据鄯善。”②沮渠进而西取焉耆，北攻高昌，原来领有高昌的地方势力首领阚爽亡奔柔然。沮渠无讳与当时雄霸漠北和东部天山的柔然汗国取得政治妥协，进据高昌，据以为都，成为高昌沮渠氏王朝（公元442～460年）正式建立的标志。次岁（公元443年）建元承平，记有这一纪年的出土文书或碑刻最早为承平三年，最晚为承平十六年。
  高昌沮渠氏王朝同此后继建的阚、张、马、麴四代王朝的主要区别在于：此后四代王朝君主皆自称高昌王，而高昌沮渠氏王朝仍自称“凉”或“大凉”，虽然原有河西领疆早已并入北魏，却仍自视为河西故境的领有者，志不在割据高昌，而在于反攻复国。其次，高昌沮渠氏王朝存在期间曾三次遣使江东，以求得刘宋皇朝的册封，尽管河西路阻，高昌使者赴江东须迂行绕道，倍极艰危，先穿行焉耆至鄯善都城抒弥（今若羌），越今阿尔金山口，行经吐谷浑境，自龙涸（今松潘）取“河南道”入益州（今四川）③，而后始能沿江东下却仍万难不辞，必得刘宋所册“使持节散骑常侍、都督河、凉、沙三州诸军事、领护匈奴中郎将、西夷校尉、凉州刺史、河西王”等名号而归，这些举动兆示着沮渠氏认同作为汉、晋余裔的汉人，自居为江东汉人皇朝的臣属，以同鲜卑拓跋氏北魏相抗颉。
  高昌沮渠氏王朝继承了西凉、北凉高昌郡的设置，在今鄯善县境内仍设田地、横截、高宁三县，白芳亦为东境名城，是否设县，尚未确知。《魏书·唐和传》记：“沮渠安周屯横截城，（唐）和攻拔之，斩安周兄子树，又克高宁、白力二城，斩其戍主”，乃是这些城名见诸文献记载的明证。北凉墓出土的《横截县被符责取鹿角文书》，足证高昌沮渠氏王朝横截县建置确已存在这一事实。引人注目的是，北京大学图书馆和中国科学院图书馆藏沮渠氏北凉流亡政权承平年间（公元443～460年）高昌郡高昌县赀簿中有“田地郡”的记载。有人据此认为，“田地、交河二郡在承平年间设置，田地似更设置在前，麴氏高昌只是沿沮渠氏之旧而已。”④加上高昌郡，则沮渠氏北凉流亡政权在高昌境内至少设有三郡。此外，今鄯善县境还存在一个酒泉县，此县“或是北凉残部以酒泉西迁的人建立的侨治县”。⑤沮渠无讳侨置酒泉县，其纪念意义明显大于安置侨民的意义。
  随着高昌沮渠氏王朝的日益巩固和强盛，其同柔然之间的矛盾逐渐激化，为了摆脱柔然的控制，沮渠安周再次迂道遣使江南，刘宋大明三年（沮渠氏高昌大凉承平十七年，公元459年），即沮渠氏高昌大凉政权灭亡的前一年，沮渠氏高昌大凉政权使臣又出现在江南。《宋书·孝武帝纪》载：大明三年十月“戊申，河西国遣使献方物。庚戌，以河西王大沮渠安周为征虏将军、凉州刺史。”次岁，柔然发兵攻高昌，杀沮渠安周，阚氏王朝创立，沮渠大凉政权灭亡，共传三主，享国18年。