新疆维吾尔自治区图书馆

天刚麻麻亮，巴图带领侦察班出发了。不久，先遣连各排也动手拆卸帐篷，收拾行李，准备出发。战士们一边忙着，一边议论着：
  “嗨！好不容易才找到两户牧民，可是还没住上一夜就搬走了，多可惜！”
  “要是他们能多住一天就好了！”
  “他们对我们还是不了解，要不，怎会深夜里悄悄地搬走？”
  大家正在怀着惋惜的心情纷纷议论的时候，杨卫国走过来大声说道：“同志们，今天我们就要进入藏族老乡聚居的地方——隆冬草地。只要我们牢记毛主席的教导，大力宣传，坚决执行党的民族政策和三大纪律八项注意，这里的穷苦牧民就会很快了解我们，很快觉悟起来。我们有了群众的帮助，工作就一定会取得胜利。”
  杨卫国的几句话，说得大家心里暖烘烘的，都希望很快赶到隆冬草地。
  队伍出发了。他们走出小盆地，翻过一架小山，到了大头人索南管辖的地方——西木大草原。
  葛黄色的草原，象海洋一样宽阔、平坦，一直通到蔚蓝色的天边。虽然是秋天，草原上仍开满了红色的紫色的小花，象天上的星星，在太阳底下闪着光，散发出一阵阵醉人的香气。轻柔凉爽的微风带着草原特有的气息，拂面吹来，使人感到舒适。战士们心情舒畅地行进在美丽的西木大草原上。马儿也放开四蹄轻快地奔驰着，似乎在和蓝天上飘忽的白云赛跑。
  草原真大啊！战马奔跑一天，在太阳落山时才到达山边，来到一个山洼里。山洼的边沿上星星点点地住着几家贫苦牧民，牛羊都聚集在各自帐篷周围。牧民们正在圈羊、挤奶，忙个不停。当他们发现先遣连的队伍以后，都慌忙扔掉手里的家什，丢下羊群，向山顶跑去，任你怎么喊话宣传，也不下山。为了免除牧民的误解，连队后撤两里地，停了下来。
  牧民见队伍后撤了，纷纷跑下山，拆卸帐篷，赶着羊群，慌慌张张地向南去了。
  战士们站在远处看着这一切，急得直顿脚。司号员文大有昨天没见到牧民，心里感到惋惜，今天刚远远地看了一下，牧民就搬了家，心里翻腾着，直埋怨说：“你们跑什么，解放军是保护老百姓的嘛！”
  “文大有，你说啥废话！”万明在旁边笑了，“如果他们知道解放军是保护老百姓的还跑个啥？”
  “嗨，要是在我们山东，老百姓见了解放军，老远就跑来迎接，亲得不得了。可这里……”王吉成又想起昨天的事情了。
  万明截住王吉成的话说：“这里是藏北地区，祖国的边疆，解放军第一次来，怎么能和山东革命根据地相比！指导员已经讲过几次了，你脑子里就是不装点东西。”
  杨卫国听到同志们的议论，走过来充满信心地说：“同志们，贫苦牧民总会和我们站在一起的。我相信，这里的老百姓一定会和我们解放军团结一致，同心协力，共同战斗。”
  杨卫国正说着，万明从对面走过来说：“指导员，我想带几个人去侦察一下，看牧民们搬到什么地方去了，明天我们好去进行宣传。”
  “我们不能去。”杨卫国说，“如果牧民们发现我们跟随他们，就会更加害怕，反而不好。我们现在的任务是选好阵地，构筑工事，先站住脚，再进行下一步工作。”杨卫国说着，抬头看了看偏西的太阳，见赵虎大步走来，又说：“老赵，现在离天黑还有一段时间，要是能在天黑前把驻地选定下来就好了。巴图他们怎么还没赶到呢？”
  赵虎正准备说什么，巴图带的侦察班赶到了。他喘着气，满头是汗，走到赵虎跟前，用衣袖擦了一下额头上的汗珠，说：“连长，草地四周我们都跑过了，没有什么情况。”他跑得太急，说着缓了一口气，“刚才回来的时候，跑过一个草滩，我顺便看了一下，那里地形很好，我们住到那里去吧！”
  “嗨，你这家伙，看把你累的！缓口气再说。跑了一圈，成绩不小哇！”赵虎笑着，在巴图胸前擂了一拳，问：“那草滩离这儿有多远？”
  “四五里。”巴图高兴地说，“依山傍水，地势险要，草源充足，保你满意。”
  赵虎乐呵呵地说：“你不要吹，看了再说。”转过头对万明说：“一排长，快集合队伍出发。”
  “你呀，是跑着回来的吧？”杨卫国取下身上的水壶递了过去，“快喝点水！”
  巴图接过水壶，咕噜咕噜地喝了几大口。
  为了争取时间，队伍骑马行进。十分钟后，到了巴图说的那个地方。杨卫国跳下马来，正要上山，赵虎说：
  “老杨，时间不早了，先让同志们搭帐篷宿营吧。我们几个上去看看。”
  “好。”
  杨卫国答应一声，转身直往山上跑。赵虎也随着往山上爬。巴图、万明、小刘三个跟在赵虎后面。他们几个一口气爬上山顶。
  主峰居高临下，前面有三个重要的支撑点，可以控制前沿阵地；背后靠着山鹰也难飞过的陡峭的大雪山，地形十分险要。山下有条清澈的小河流。小河前面是个大草滩，正好作军马牧场。
  赵虎的手往大腿上一拍，连声说：“好地方！好地方！”
  万明高兴的嘴都合不拢了，说：“连长，你把机炮排给我，再配一个步兵排，我来守这个阵地。他就是来个千儿八百的也叫他有来无回。”
  杨卫国十分高兴，打了十多年的仗，象这样的防御阵地确实少见。重机枪和两门迫击炮，放在主峰阵地，可以一直打到草滩上，控制整个阵地。三个支撑点可以互相支援，构成交叉密集的火力网。他听了万明的话以后，转过头来闪动几下剑眉，说：“老赵，我们就驻扎在这里吧！”
  赵虎说：“好，就这样定了。今晚阵地上住一个排，以防万一。”
  万明一听，立即提出要求：“连长，把这个任务交给我们一排吧！”
  杨卫国笑着说：“你呀，还是老样，见了任务心里就发痒。不抓到手，连觉也睡不着。是吧？”万明也笑了，说：“指导员，别忘了，你当排长的时候，比我抢得还厉害哩！”
  几个人说笑着，不觉把整个一座山跑了个遍。
  夕阳映染着山峦，使这个险要的阵地变得更加威武壮丽。
  在太阳快沉下山的时候，杨卫国、赵虎他们才走下山。同志们正在热火朝天地挖地基，搭帐篷，钉马桩。老班长正在挖灶，准备做饭，见连长他们回来了，跑过去说：
  “连长，现在我们住下来了，应该派两个人去打头野牛回来。”
  “老班长，你又要给同志们改善生活了？”巴图笑着说。
  “好，满足你的要求。等能抽出人手来，一定派人出去。”赵虎认真地回答着。
  老班长满意地笑了。
  深夜，先遣连的连部里还亮着灯火。杨卫国坐在灯下向上级党委写工作报告。他根据支委会的意见，把当前的主要工作归纳成四项：第一，抢修工事，防止敌人袭击；第二，加强敌情侦察，摸清情况，掌握主动权；第三，大力开展群众工作；第四，做好争取上层人士的工作。重点是侦察敌情和宣传群众。杨卫国很快写完报告，接着考虑安排明天连队的活动。阵地工事明天必须动工。连队已经暂时住定在这里了，三个头人那里急须打个招呼，明天就派旺堆和郎久把藏文的宣传材料先给他们送去，听听他们的反应，摸摸他们的态度，以便进一步对他们做工作。他正聚精会神地思考着，万明跑进来报告：“指导员，阵地前面的深沟里发现有篝火。”
  杨卫国站起身来说：“走，看看去！”说着，两人一齐走出帐篷。
  他们走上山头，看见远处夜空下，升起一柱光焰，火光越来越明亮。从方向位置判断，好象是今天见到的那些牧民住的地方。
  杨卫国想：“牧民们既然有顾虑，连夜搬走了，现在又哪来的篝火呢？是不是有情况？……”
  万明说：“指导员，要不要立即派个侦察组出去？”
  “不用。我和小刘、旺堆去看一下。”杨卫国说完，就招呼小刘、旺堆，一同向山下跑去。
  三人越过草滩，走过一条山沟，爬上一个不高的土山。只见在一条山沟里一处避风的地方有一堆篝火，火堆上跳跃着红色的火焰，牛粪的青烟一道道升上天空。在火堆旁坐着一个白发苍苍的老人。火堆的另一面躺着一条大黑狗。老人身旁还放着一个什么东西，由于篝火闪动看不清楚。老人正弹着六弦琴，悲凄哀怨的琴声在深夜的山间回荡着。
  杨卫国想：“这一定又是一个受尽剥削压榨的穷苦人，在用琴弦吐露内心的悲愤。”他留下小刘在山头警戒，自己带着旺堆向着篝火轻步走去。一直走到火堆旁边，他才看清老人面前放的是一个羊皮口袋。他没有惊动老人，站在旁边静听着哀怨悲愤的琴声：
  雪山再高也有顶，
  草原再大也有边。
  灾难的岁月没有顶，
  穷苦的日子没有边。
  佛爷啊，你为什么不睁开眼？
  看一看奴隶们的苦难！
  奴隶们心里埋藏着无尽的哀怨，
  灾难啊，象一座千年不倒的雪山！
  身上背负着万斤重担，
  又哪里去诉苦喊冤！
  菩萨啊，你为什么不睁开眼？
  听一听奴隶们的心愿！
  悲痛重如山，
  我们并未被它压倒；
  眼泪流成河啊，
  我们并未被它淹没。
  黑夜有尽时哟黎明在前头，
  寒冬过去就是春天到来的时候！
  ……
  老人的眼泪伴随着琴声，一滴一滴落在琴弦上。旺堆心里很沉痛，他小时候曾听过这种琴声，现在似乎又回到了他做奴隶时的苦难的童年，泪水不断地滚落在他胸襟上。老人的琴声由悲怨转为悲愤激昂。旺堆用衣袖擦掉眼泪，向前移动几步准备坐下来。脚步声惊动了那只大黑狗，跳起来汪汪叫着向这两个陌生人扑来。
  琴声停了。老人拉住大黑狗，把它按住躺下。猛然发现站在眼前的是两个穿黄军装的人，大吃一惊。“啊！这不是领主、头人说的那些杀僧灭教的汉人吗？”两眼直直地瞪着他们。
  杨卫国慢慢走过去，靠火旁坐下来，通过旺堆，轻声地和老人交谈起来：
  “老大爷，你为什么深更半夜一个人在这里？”
  老大爷脸上带着愤怒和惊慌，他没有回答。停了一会才忿忿地说：“我没有牛羊，只有这条狗！”
  杨卫国从话音里听出老大爷误认他们是来抢牛羊的坏人，忙对他做宣传、解释。
  老大爷听了杨卫国的话以后，越发不安了。他用两手艰难地撑起身子，提起那个羊皮口袋，吆喝着大黑狗，移动脚步准备离开火堆。他的左腿有些颠跛，右脚背上有条长长的伤口，行动很不方便。
  杨卫国和旺堆两个忙上前扶住他。杨卫国热情地说：“老大爷，你不要怕，共产党是穷人的救星，解放军是保护老百姓的，和穷苦牧民是一家人呀！你要回家，天亮以后，我们用马把你送回去。”
  老大爷似乎没有听懂杨卫国的话，他只是想：“看来今天是活不成了！”可是这两个人不松手，仍然搀扶着他，态度十分诚恳。
  杨卫国说：“老大爷，你坐下，我们去拉马来送你走。”
  老大爷仍然不出声，也不坐下。过了好一会，他才气愤地说：“你们要杀就快动手！我是一个残废人，要饭的奴隶。”
  杨卫国听说他是个要饭的奴隶，更激起了他对老人的怜悯和同情，耐心地继续和他谈话。但不管你怎么说，老人再不答腔，也不坐下，站在那里不动。
  杨卫国想：“不能再让老大爷惊惧不安了。”他决定离开。临走时他对老人说：
  “老大爷，你坐下，等会儿我们给你送点干粮，拉马来送你走。”
  杨卫国和旺堆两个离开老大爷来到山头上，叫上小刘一起往回走。他忽然想起了那个羊皮口袋的事情，问旺堆：“老大爷的那个羊皮口袋是干啥用的？”
  旺堆回答说：“那是要饭用的，在藏北，要饭的人都用这个。”
  杨卫国说：“你回去带点干粮，骑上马给老大爷送去。如果他愿意，就用马送他回去，不愿意就算了，不要勉强。”
  三个人在夜空下走着，几块黑云挡住了月光，草原骤然变得暗淡起来。谁也没说话，心情都显得有些沉重。
  旺堆回到驻地以后，跑进伙房，老班长正在做饭。他把指导员的指示向老班长一说，老班长非常高兴，还特意从锅里捞出一大块野牛肉叫他带上。
  旺堆带上干粮和野牛肉，骑上战马，一口气跑到火堆旁边。可是老大爷已经不在那里了。眼前只有一堆快要烧尽的牛粪火。老大爷往哪里去了呢？怎么办？老大爷今天可能还没吃东西，刚才不是看见那个羊皮口袋空空的吗？他想了想，认为不能这样回去，一定要找到他。
  旺堆估计，刚才来的路上没碰见老大爷，可能是顺沟往南走了。于是他顺着沟往南追去。追了十几分钟，隐约见前面有个黑影，估计是老大爷，叫了两声没回音，那只大黑狗却汪汪地叫起来。“是他！”旺堆的心欢跳起来。
  旺堆追到老大爷的面前，跳下马来说：“老大爷，我给你送干粮和肉食来了。”不管老大爷愿不愿意收下，旺堆就往他羊皮口袋里装。
  老大爷刚才在火堆旁听说要送他干粮，还听说要用马送他回去，他想都不敢想会真有这样的好事。老人怕他们真的再来找他，谁知道他们会干出什么样的事情来呢？因此，他怀着恐惧不安的心情，以最快的速度离开了那里。现在，他们真的追来了，但不是来伤害他的，而是送来了干粮和肉。这究竟是怎么一回事呢？他弄不明白了。自己应该怎么做，他也不知道。旺堆和他说话，他不应声。要他骑马，他不敢骑。
  旺堆见他不答话，也不骑马，只是呆呆地站在那里不动，只好遵照指导员的嘱咐，不去勉强他。
  旺堆返回的时候，仔细回想着老大爷的表情和那张多皱纹的脸，觉着似乎在哪里见过。对了，有点象当年的爷爷。“啊！会不会就是他呢？”他勒住马，准备再回去看看。但是，他马上又推翻了自己的想法。他和阿爸走的时候，爷爷还很健壮，而且不是残废。“不会是他吧，哪有这么巧的事情啊！”他两腿一夹，驱马往前走了。
  老人在夜空下慢慢地走着，一直走到下半夜，来到一个山脚下，他感到脚上的伤口疼痛难忍，夜寒风大，冻得全身发抖。他支持不住，找了一个避风的地方住下。
  太阳已经升起几丈高了，老人才醒来。他站起身，四处瞭望着，无意中发现草滩上有人活动，立即辨认出和昨晚上见到的那两个人一样，都穿着黄军装。“啊，他们住到这儿来了，我得赶快离开！”他慌忙拉起躺着的大黑狗就走。这时，先遣连阵地上的哨兵发现了他，大声报告：“连长，前面山脚下发现有一个人。”
  赵虎、杨卫国正领着大家修工事，听到报告都跑了过来。赵虎用望远镜观察一阵说：“好象是个老年人，走路脚有些跛。你看看，是不是你们昨晚上在火堆旁见到的那个老大爷。”
  杨卫国接过望远镜看了一阵说：“嗯，很可能是他。大概他不知道我们驻扎在这里，所以走到这儿来了。估计他现在已经发现我们了，要急于离开。”
  赵虎说：“老杨，我们是不是再去做点工作。”
  “我去看看。”杨卫国叫上小刘一同去。没走几步突然想起昨晚上在火光下隐约见到老大爷脚上有伤口的事，便对小刘说：“快！把李医生也叫上。”
  杨卫国带着李成、小刘很快追上了老大爷。老人见后面追来三个穿黄军衣的，不知他们要干什么，想加快脚步躲开。可是他的脚坏了，没走几步就跌倒了。杨卫国他们一齐赶上扶起了老大爷。李成注视着老大爷脚背上那个三寸多长已经化脓的大伤口，看样子是一个刀伤，忙放下药箱说：“老大爷，快坐下，我给你治治。”也不管老大爷愿不愿意，就要动手。
  老大爷不愿意治，用力挣脱了杨卫国的手，准备走开。
  杨卫国又扶住了他，恳切地连比带划地说：“老大爷，共产党是穷人的救星，解放军是保护老百姓的，和穷苦人是一家人。就让医生给你治治吧！你年龄大了，脚上的伤口又这么严重，不治好怎么能走路呢？”
  老大爷用一双疑惑不解的眼睛注视着杨卫国。他没有再反对，也没表示愿意。心想：“看你们怎么处置我吧！”
  杨卫国和小刘把他扶到一个石头上坐下，李成就动手给他治伤口，上药包扎。
  老人感到脚上一阵凉爽、舒适，疼痛立即减轻了。脸上疑虑的神色有些减退了。
  李成很快包扎完毕，站起身说：“指导员，我们把老大爷接到驻地去，让他治好伤再走吧！”
  杨卫国很同意李成的意见，便用商量的口吻对老人说：“老大爷，你到我们那里去住下，等我们的医生把伤给你治好了再走，愿意吗？”
  老大爷摇了摇头，没说话。但是从神态表情上来看，他对杨卫国他们已经没有什么反感了。杨卫国想说服他，作了半天工作，老大爷还是不愿意。
  杨卫国没有勉强老人。带着李成、小刘离开老人返回驻地。临走之前，对老人说：“老大爷，你不要走远了，明天我们的医生再来给你换药，一定把你的伤治好。”老大爷呆呆地站在那里，长久地望着杨卫国他们的背影，想着昨晚上和刚才杨卫国对他讲的话：“共产党是穷人的救星，解放军是保护老百姓的，和穷苦牧民是一家人。”难道这是真的吗？他活了七十多岁，给头人赶马去过印度，跑过拉萨，和英军打过仗，可从来没见过这样的军队。嘴里不自禁地念叨着：“好人，真是好人啊！”他不理解，为什么领主头人要把他们说得那么坏呢？