新疆维吾尔自治区图书馆

民间文学是文学的一部分，是和作家文学并行的一种文学，它是劳动人民的集体口头创作。民间文学是文学的源头；在原始社会，没有阶级之分，也没有专业的作家，民间文学是当时唯一的文学形式。阶级产生后，发生了体力劳动和脑力劳动的社会分工，于是出现了专业的作家，产生了“作家文学”，从而民间文学就和作家文人的创作分开了。
  在原始社会还没有文字，劳动人民不识字，不会写文章；到了奴隶社会以后，劳动人民虽然被剥夺了享受文化成果的权利，不能参与书面文学的创作，但他们是少不了文学的，他们的思想感情一定要表现出来，他们在口头用活的有声语言创作了各种文学作品，其中优秀之作甚至可与伟大作家的作品相比美。中国伟大的文学家、思想家鲁迅先生在《不识字的作家》一文中指出：“不识字的文盲群里，是有作家的，原始时代就有‘杭盲杭盲派’，就是《诗经》的《国风》里的东西，许多也是不识字的无名氏作品，因为比较的优秀，大家口口相传的。王官们检出它可作行政上参考的记录了下来，此外，消灭的正不知有多少。希腊人荷马——我们姑且当作有这样一个人——的两大史诗，也原是口吟，现存的是别人的记录。东晋到齐陈的《子夜歌》和《读曲歌》之类，唐朝的《竹枝词》和《柳枝词》之类，原都是无名氏的创作，经文人的采录和润色之后，留传下来的。这一润色，留传固然留传了，但可惜的是一定失去了许多本来面目。到现在，到处还有民谣、山歌、渔歌等，这就是不识字的诗人的作品；也传述着童话和故事，这就是不识字的小说家的作品；他们，就都是不识字的作家。”鲁迅接着指出：“但是，因为没有记录作品的东西，又很容易消灭，流布的范围也不能很广大，知道的人们也就很少了。偶有一点为文人所见，往往倒吃惊，吸入自己的作品中，作为新的养料。旧文学衰颓时，因为摄取民间文学或外国文学而起一个新的转变，这例子是常见于文学史上的。不识字的作家虽然不及文人的细腻，但他却刚健，清新。”这是对民间文学非常精辟而全面的概括和论述。
  长期以来，民间文学和作家文学在平行发展之中，有着不可分隔的血缘关系，二者互相影响，互相渗透，但又并驾齐驱，各有自己的艺术传统，无论在内容和形式上都有着各自的特点。