新疆维吾尔自治区图书馆

中国地方志历史悠久，源远流长，已有两千多年的历史。据统计，国内现存各类旧志1万多种，11万多卷，占现存古籍的十分之一强。
  地方志简称方志。“方志”一词，最早出现在《周官》一书中。《周官》成书于春秋战国时期，相传由西汉河间王刘德于公元2世纪搜集整理。这是一部记载周代官吏制度的政书。书中记载了许多官吏的职务和职责。如“职方氏掌天下之图，以掌天下之地”，“外史掌四方之志，诵训掌道方志，以诏观事”。“方志”一词由此而出。
  “方志”一词的含义，学者们多以顾名思义的思路去理解和诠释。方，就是地方，具有一定区域范围的意思；志，就是记，也有识的意思。方志，就是研究和记载一定区域范围内自然与社会情况的书。《秦汉文化志·导论》说：“志者，记也。记事的书和文章都可以叫志。”
  中国地方志的产生和发展与社会的需要和进步紧密相连。一方面，地方志的产生是社会的需要，地方志的政治观点要与当时的政治制度相适应，地方志的发展需要社会的发展提供支持，地方志的发展程度和发展速度受社会发展的直接影响；另一方面，当政者对社会的了解和研究，需要地方志积累和提供地情资料，当政者管理社会的科学决策需要地方志提供信息咨询、科学依据和历史借鉴。因此，地方志的发展和社会的发展，互为前提，互为因果，相辅相成，共同发展。
  追溯地方志发展历程，可认为萌芽于春秋，形成于西汉，成熟于宋元，兴盛于明清，辉煌于当今。地方志在不同的发展阶段，有其不同的特点。正是这些不同的特点，标志着地方志在不同发展阶段的成熟程度。