新疆维吾尔自治区图书馆

西域都护的主要职责之一是确保丝绸之路的畅通，为此而开展屯田，这是当时最主要的生产建设措施，也是一种国防军事建设。早在公元前105年，为解决细君公主数百随行人员的口粮问题，汉朝政府就派军队在眩雷（乌孙之北）屯田。公元前101年，汉朝在轮台设使者校尉，率领数百名士兵在轮台、渠犁屯田垦荒。西域都护设立后，屯田扩大到西域各地，轮台、渠犁、焉耆、龟兹、车师前部、楼兰、精绝、伊循、姑墨、赤谷等地都是重要的屯田区。各地屯田士卒由数百人增加到千余人或数千人。轮台屯田最盛之时，士卒达3000多人。汉宣帝时，派遣长罗侯常惠率3000汉军屯田于乌孙赤谷。据统计，西汉在新疆的屯田士卒有2万多人。汉朝政府设戊己校尉管理西域屯田事务。各地屯田兵士平时屯垦耕种，战时出征打仗。大量汉族士兵到西域屯垦守边，带来了中原内地先进的生产工具和农耕经验，如铁铧、铁锄、铁镰等铁制农具和代田法等农耕技术，有力地推动了新疆农业生产的发展。通过屯田，基本解决了汉朝驻西域官员、军队和往来使者、商旅的食宿问题，密切了汉族与西域各族人民的关系，加强了国防。