新疆维吾尔自治区图书馆

秦汉之际，新疆天山南北的居民在各个绿洲、草原和山间盆地形成大小不等的聚落，分别建立起各自为政的政治势力，史称“三十六国”。这些政治势力不断分化组合，后来分化为50余国。天山以南，以农业经济为主的，被称为“城廓诸国”，主要有楼兰（后改名鄯善，今罗布泊附近）、且末、精绝（今民丰以南）、于阗（今和田）、皮山、莎车、疏勒（今喀什）、焉耆、尉犁、渠犁（今库尔勒以西）、乌垒（轮台县东）、龟兹（今库车）、温宿、姑墨（今阿克苏）、车师前国（今吐鲁番）等。天山以北和昆仑山麓，以游牧经济为主的，被称为“行国”，主要有：蒲类（今巴里坤）、蒲类后（今木垒）、车师后国（今吉木萨尔县南）、东西且弥（今乌鲁木齐至呼图壁一带）、乌孙（东至玛纳斯、西到巴尔喀什湖以南）、西夜与子合（今叶城县西部）。帕米尔高原也有不少“行国”，如蒲犁（今塔什库尔干县）、依耐、无雷、休循、难兜、乌秅等。这些政权所治理的人口，一般是几千人，多者数万，少者仅数百人，远不是真正意义上的“国家”。最大的乌孙国，号称有60多万人，地域十分辽阔。当时，诸国的居民主要是羌人、塞人、乌孙人、匈奴人、汉人、丁零人等。也有即以“国名”（地名）作为族属的称谓。根据考古发掘的文书资料，中外语言学家进行了深入研究，认为寒人、月氏人所操语言为焉耆语和龟兹语。
  从战国时代至秦汉之交，蒙古高原的游牧民族匈奴强大起来，向四周扩张，并经常侵扰汉朝的北部城乡。当时西域大部分地区也被匈奴控制。匈奴在西域实行奴隶制统治。公元前138年，汉武帝派张骞出使西域，拟联络大月氏，共击匈奴。张骞历经塔里木盆地周围诸国及帕米尔高原以西的大宛、康居、大月氏、大夏等国。这次出使虽未能达到联合大月氏的目的，但却建立了中原王朝与西域诸国的政治联系。公元前119年，张骞二次出使西域，与乌孙建立了联系。此后，乌孙等国使节相继到汉朝都城长安。从此，连接东西方的丝绸之路得以畅通，形成了商人踵接于途，使者相望于道的景象。
  公元前105年，应乌孙昆莫（王）之请，汉武帝将宗室之女细君公主嫁与乌孙昆莫，其后又将解忧公主嫁与昆莫。细君、解忧和她们的子女、随从为加强西汉王朝与乌孙及西域诸国的友好关系作出了贡献。
  设官置守是国家政权在其所辖领土内行使主权的主要标志。为保护丝绸之路的畅通及供给往来使者、商旅粮草，公元前101年，汉朝政府在轮台、渠犁驻兵屯田，并置使者校尉领护。“使者校尉”是汉朝在西域最早设立的地方官员。公元前68年，汉朝派侍郎郑吉等人率兵赴渠犁屯田。次年，郑吉分兵一部到车师交河屯田。汉朝升任郑吉为卫司马，使护鄯善以西南道各地。公元前62年，汉朝增兵屯田车师，并设戊己校尉管理屯田事宜。公元前60年，汉朝任命郑吉护车师以西北道，统管南北道（即天山南北）各地，称“都护”。郑吉设都护府于乌垒城（今轮台县策大雅）。这标志着新疆地区从那时起已正式纳入我国版图，从此成为我国领土不可分割的一部分。
  东汉初年，汉朝与匈奴展开了争夺对西域控制权的斗争。除西域都护外，汉朝政府又在伊吾卢（今哈密）设宜禾都尉，驻兵屯田，还把戊己校尉一职分解为二，即戊校尉（驻金满城——今吉木萨尔）和己校尉（驻柳中城——今鄯善县鲁克沁）。东汉名将班超曾受命在西域坚持奋斗30年，联络西域各国，共同抗击匈奴，维护了汉朝在西域的权威，确保新疆为中国领土。