新疆维吾尔自治区图书馆

在乾隆后期及嘉庆时期，正当新疆社会经济获得较快发展的时候，中国所面临的国际形势和国内形势却日益严峻和不容乐观。
  国际上，以英国为首的西方各主要国家在这一时期先后进行了工业革命，逐步建立了资本主义的生产方式，社会生产力获得巨大发展。为了获得更高的利润，英国、法国、德国、西班牙、美国等各主要资本主义国家，在军舰大炮掩护下，到世界各地抢占和掠夺殖民地，扩大自己的势力范围和贸易市场。中国的周边邻国都先后遭到各资本主义列强的侵略。靠近新疆的印度、阿富汗在19世纪初就已经被英国完全控制。这时的沙皇俄国，也正向封建军事资本主义转变，生产获得发展，对外侵略扩张的步伐大大加快，早已越过乌拉尔山东进南下，并逐步越过巴尔喀什湖以东以南，侵入中国境内。西方各资本主义列强，对中国这个有着古老文明的东方大国，正虎视眈眈，随时都准备以大炮和商品轰开中国紧闭的国门，把中国变成他们侵吞和掠夺的对象。
  在如此严峻的国际形势面前，清朝政府的封建统治者却仍然昏昏欲睡，对外界知之甚少。在西方各资本主义国家经济突飞猛进向前发展的时候，清朝政府的统治机构却日益腐败，经济状况每况愈下，迅速从“康乾盛世”的顶峰上滑落下来，中国正被抛在时代的后面。从乾隆后期，不堪封建压迫和剥削的各地农民起义便不断发生，终于酿成嘉庆初年的、历时9年、波及5省的白莲教农民群众的大起义。这次农民群众的起义，沉重地打击了封建统治，使清朝的政治、经济状况更进一步下滑和恶化。仅以财政状况为例，乾隆中期，清朝政府国库积存白银高达8千余万两，真可谓财政充裕。但是到嘉庆中期，国库存银下降到1千余万两，财政已相当紧张。到道光前期，由于经济发展停滞和白银大量外流（主要因为鸦片的大量输入而造成的），清朝政府的财政已入不敷出，国库存银仅剩8百余万两，有时连军队的俸饷都无法按时发放了。
  道光二十年（1840年）前后，各资本主义列强公开侵略中国的大炮终于开火了。英国首先发动侵华战争（史称“第一次鸦片战争”），用军舰和大炮迫使清朝政府的代表在丧权辱国的《中英南京条约》上签字，中国从一个独立的封建国家，开始沦入半殖民地的国家，中国社会也由一个封闭的封建社会进入到被迫向外开放的半殖民地半封建社会。随后，英国又迫使清朝政府与之订立了《中英五口通商章程》和《虎门条约》。与此同时，法国、美国也趁机强迫清朝政府签订《中法黄埔条约》和《中美望厦条约》，中国更多的权益沦入外国之手。以后，西方各资本主义列强又通过一系列侵略战争，迫使清朝政府一次又一次地在各种不平等条约上签字，中国更进一步成为西方各资本主义列强侵略和掠夺的对象。从此，中国人民的斗争也进入了以反对帝国主义侵略、反对封建统治压迫为主要目标的新时期。
  在抗击外来侵略战争中一再失败的清朝政府，为了摆脱危机，加紧了对广大农民群众的压迫和剥削，使广大农民群众的生活更陷入水深火热之中。为了生存，各地农民起义不断爆发，终于酿成咸丰、同治年间全国各族农民群众的大起义。太平天国、捻军、西北回民等农民起义军，坚持斗争20余年，波及全国大部分地区，给外国侵略者和清朝封建统治者以严重打击。清朝政府吏治腐败、财政危机两大痼疾已无医可治，在全国的统治正迅速地走向衰败灭亡之中。