银川市图书馆

记得在国家队主教练人选公布之前，中国足协的一位官员对记者说，新任国家队主教练将会给大家一个惊喜。此言一出，球迷们便纷纷开始猜想，此人要么是一位世界大牌教练，如克鲁伊夫贝肯鲍尔之辈:要么是一名能化腐朽为神奇的传奇式人物，如米卢蒂洛维奇、霍奇森之流。然而当英国人霍顿“闪亮登场”之后，球迷并没有感到一丝一毫的惊奇，反倒是觉得有点出人意料。因为此君既非世界“大腕”级教练，执教战绩也算不上辉煌，只是曾在1979年率领瑞典马尔默队获得欧洲俱乐部冠军杯赛的亚军。
  但如果霍顿真想给中国球迷一个惊喜，现在就有机会，3月1日东亚四强赛将在日本开战。
  本次比赛，对霍顿来说，可谓形势极为严峻，他担任国家队主教练仅一一月时间，就要参加如此重要的比赛，时间上显然有些紧张。况且在国家队在上海集训之初，大连万达队和上海申花队的众多国脚因要随队参加国际比赛，无法与其他队友一起参加前一阶段的训练，待他们归来之时已是2月23日，距东亚四强赛开赛仅有不到一周的时间，而这两队中的球员皆是国家队的主力，这就为霍顿确立参赛的阵容出了一个不大不少的难题。
  反观日韩两队，由于目前正在备战世界杯，队伍一直进行着较为系统的训练，并参加了一系列的热身比赛，且均取得了不俗的战绩，日本队在客场击败了澳大利亚队，韩国队则在泰王杯上夺得冠军。日本队主教练冈田武史甚至宣称如果该队不能地本土举行的东亚四强赛上夺得冠军。他将辞去国家队主教练一职。而韩国人在参加亚洲比赛时，总是抱定一个主意，那就是韩国队的成绩决不能在日本队之下。在1994年的广岛亚运会上，尽管韩国队未能进入决赛，但正是由于该队在四分之一决赛中战胜了日本队，因而在回国后并未受到太多的责难。
  中国队的实力原本就在日韩两队之下亚洲区十强赛后又马放南山长达两个多月，此次匆匆集训，赛前也没有进行充分的热身，就已开赴日本。若想让他们取得好成绩，无异于赶鸭子上架。但这对霍顿却是显示自己才能的一次极好机会。因为在1994年世界杯赛前一个月，沙特队聘请了一位阿根廷籍人(名字笔者已记得不大清楚)担任国家队的主教练，但这位教练却表现出极强的执教才能，一举率队打入十六强而名扬天下。
  管有着诸多困难，但霍顿却也拥有不少有利因素，首先是霍顿曾在去年来过中国，为中国队教练和球员讲过课，颇受欢迎，据说中国队“541”的阵型就是由他设计的，因而他肯定对中国球员有一定的了解。在这一点上，他就不同与其他一些外籍教练。来中国之前对中国球员一无所知或知之甚少。其次，目前国家集训队中的大部分球员是上届国家队的班底，相互之间较为熟悉，配合上有一定的默契。另外据报载，由于中方教练和球员对霍顿极为信任，训练计划执行得非常顺利。霍顿本人也想来一个“开门红”，对本次比赛格外重视，在一周的训练总量中，他用80%的时间来进行战术训练，并重点加强了防守能力的训练。
  其实已经历了太多失败的中国球迷不会期望霍顿能够创造连克日韩的奇迹，只要他能根据现有球员的实力的状态，制定出适合中国队特点的战略战术来，寻找到以弱抗强的良策，便算是不辱使命。