银川市图书馆

随着美国“火星探路者”飞船7月4日在火星登陆成功，人类在探索火星的征途上走入了第三十五个年头。根据科学家们的设想，人类探测火星的目标被分为六个阶段，“火星探路者”的工作是其中的第四阶段。火星探测的第一步是派出探测器掠过火星。1962年11月，前苏联发射的“火星1号”探测器在飞离地球1亿公里时与地面失去了联系，从此下落不明。作为人类发射的第一个火星探测器，它被普遍认为是人类火星之旅的开端。1965年7月15日，美国的“水手4号”飞船接近火星，从距离火星1万公里处拍摄了21幅照片，发现火星上存在大量环形山，火星大气密度只有地球的百分之一，火星既没有熔化的铁核也没有磁场。1969年，美国“水手5号”和“水手6号”飞船再次掠过火星。它们拍摄的200多幅照片表明，火星表面的温度比预想的更低，火星大气中二氧化碳含量高达百分之九十五，水蒸气几乎难以寻觅。火星探测的第二阶段是使探测器被火星的引力俘获，成为火星的卫星，以便环绕火星轨道长期考察。1971年11月，美国发射的“水手9号”飞船进入火星轨道，成为火星的第一颗人造卫星。“水手9号” 成功拍摄了火星全貌，确认火星上并不存在运河，火星的一个半球上有许多环形山，外貌很像月球，另一个半球则比较平坦。火星探测的第三阶段是派遣飞船在火星着陆。1971年5月19日和28日，前苏联的“火星2号” 和“火星3号”飞船相继发射升空。“火星2号” 同年11月投下的探测仪器毁于火星表面；“火星3号”的登陆舱同年12月在火星上软着陆，但仅送回22秒钟信号就永远停止了工作。1976年7月和8月，美国“海盗1号”、“海盗2号”飞船的着陆器分别在火星成功着陆。这两个着陆器携带了许多精密仪器，分析了火星的土壤，测量了风速、气压和温度，并确定了火星的大气成分。以“火星探路者”为代表的火星探测第四阶段，主要目的是让有轮子的火星车在地面工作人员的遥控下在火星上行驶，以实现对火星较大范围的移动考察。如果“火星探路者”飞船的工作一切顺利，那么科学家们将进行火星探测的第五步，即派遣一个自动取样飞船前往火星，把火星上的多种样品送回地球供分析研究。在这之后，火星考察将步入最终的同时也是最困难的阶段--让人登上火星，像乘“阿波罗”飞船登月的宇航员那样对火星进行实地考察。火星距离地球1.9亿公里，载人飞船登临火星远比上月球复杂得多。但是，科学家们相信终有一天人类会实现登上火星的梦想，到那时火星上是否有生命存在将找到答案。