银川市图书馆

当时维多利亚女王的英国正在鼎盛时期。经过工业革命之后，英国正在迅速膨胀，它在一两个世纪疯狂生长的对外工业和殖民地触手，比它本土的母体还要庞大。到1867年左右，英国海外殖民地面积已达2500万平方公里，遍布世界各洲，被称之为“日不落帝国”。对于中国这样的农业帝国，英国是看不上眼的，但对于向中国输出大量鸦片所换回来的巨额利润，英国政府又是喜出望外的。
  1827年之前，英国商人曾多次到广州等地试销棉纺织品，但当地人众不识棉布为何物，看到这样细软单薄的东西，和自家土布相比，只是颜色上娇艳一些，别的无甚优长，就很鄙夷它们，洋布店前门可罗雀。这样，运至广州的英国印花布、剪绒及天鹅绒，亏本达百分之六十以上。洋商们哀叹：在中国，销售英国棉布制品的时机还没有到来。
  由于与中国相隔遥远，英国商人对中国国情了解甚少，以至在贸易中闹了不少笑话： 英国西菲尔特一家公司以为中国人和他们一样，吃饭时也是用刀叉，于是便不远万里运来了大批西餐餐具，结果这些著名的高品牌的餐具，在商店里被束之高阁，一放就是许多年。
  伦敦一家公司想到中国幅员这等辽阔，入口这等众多，一定会有许多人弹钢琴，而这家公司经营的钢琴一直在西方市场占有重要的地位，而中国绝对应该成为它们公司的新的客户，让中国的剧院教堂音乐厅和家家户户都充满由它们公司售出钢琴的优美琴声……可是，原来打算每二百个中国妇女总有一个愿意学钢琴的想法变成了泡影。这些钢琴被积压在仓库里一直到受潮变质... 英国对华贸易遭到了失败。
  是鸦片拯救了英国的对华贸易。
  1757年，英国在印度的殖民机构——东印度公司占领了孟加拉，强迫当地农民大量种植有着美丽花朵罂粟花的鸦片，后来，该公司又获得在印度的鸦片专卖权以及制造鸦片的垄断权，由它制成的鸦片开始向亚洲各国倾销，而中国是首当其冲。
  从1800年起，鸦片开始大量输入中国。洋商们不顾清政府严禁鸦片入口的法令，用贿赂买通清朝官吏，勾结汉奸，用楚船、“扒龙”等特制快艇，在南中国海进行武装走私。据不完全统计，在十九世纪初，年平均输入鸦片四千余箱，到1838年 ——1839年两年里激增至四万余箱。
  由于鸦片输入的激增，中英之间的贸易逐渐发生了变化，英国由入超变为出超。英国人通过鸦片贸易，从中国运走越来越多的现银。在英国输入中国货物总值中，鸦片占二分之一以上，英国每年从中国掠走的白银达数百万两。英国在印度的殖民政府，按鸦片成本百分之三百以上的税率征税，每年收入税款达一百万英镑左右，约占全年财政总收入的十分之一。鸦片税成为英印殖民政府的一个重要的税源。英国的鸦片走私者曾毫不隐讳地说：我们应当承认鸦片贸易的本身，是经（英国）最高当局准许的。