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永平十五年（73年），明帝以窦固为奉车都尉，出屯凉州准备西进。第二年，明帝命窦固率耿忠诸将共万二千骑出酒泉;耿秉、秦彭率万余骑出居延塞;命祭肜、吴棠率一万一千骑出高阙;命来苗、文穆等一万一千骑出平城，五路出击匈奴。窦固、耿忠沿天山北部西进，击北匈奴的呼衍王于巴里坤湖一带，大败北匈奴，留军伊吾卢城，汉明帝置宜禾都尉，后又置都护、戊己校尉(《后汉书•西域传》）。在西域重建统治，以陈睦为都护，驻龟兹。同时，派出戊己校尉驻车师前后部管理军队屯田。“西域自绝六十五载(若从焉耆杀王骏算起，止57年），乃复通焉”(《后汉书.西域传》)。史称“一绝一通”。从这时候开始，东汉王朝再一次揭开了统一西域的序幕。历史上著名的班超，随军参战，后来在西域立下了赫赫的功勋。 班超出生在书香门第、世宦之家。父亲班彪、兄班固、妹班昭，都是编纂《汉书》的著名史学家。他博览群书，善于辞令，以勇谋著称。随兄到洛阳，为谋职替官府抄写文书，枯燥乏味。一日突然掷笔于地，仰天长叹:“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？”(《后汉书•班超传》)他毅然投笔从戎。窦固出征天山时，班超在其部下做假司马(代理司马)率兵，在蒲类海及伊吾等战役中立了战功，受到窦固的赏识，派班超与郭恂带着36人出使西域。超很快抵达鄯善(在今罗布泊西岸），初到时受到热情礼遇，可后来就冷淡起来了。经了解是匈奴使者来此策反，鄯善王正犹豫不决，左右为难。班超当即召36人说:若鄯善王为匈奴使者所屈服，将会缚我们送匈奴，不但我们任务完不成，且将死无葬身之地。当今之计，唯有乘夜突袭匈奴使者，则鄯善破胆，定会功成事就，“不入虎穴，焉得虎子”，众从之。当夜班超率36人往袭匈奴使者营地，时值大风，顺风纵火，班超等36人突入帐中杀匈奴使者及随从30余人。鄯善王大惊，遂臣属汉。 汉廷因功升班超为军司马，率36人到于阗。于阗王广德因匈奴使者监护其国，对班超等一行礼意其疏。于阗王宠信的一个巫师说:“神怒，何故欲向汉。汉使者有䯄(黄马黑喙），急取以祠我。”班超佯允说:请巫师亲自来取，以免认错。巫师一到，勇士手起刀落杀掉巫师。于阗王早已闻知班超在鄯善的壮举，大恐，杀匈奴使者降汉。班超继续西进接连使疏勒、龟兹诸国内附。 班超因功被封为定远侯。他派甘英出使大秦(东罗马帝国），虽然没有到达目的地，却到了安息(今伊朗)西部边界，扩大了东汉王朝的影响。班超晚年请求回朝，上书和帝:“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关”(《后汉书·班超传》)。公元102年他以70高龄回到洛阳，一个月后与世长辞，西域人民闻讯悲恸落泪。班超在西域30年，为维护祖国统一、加强民族团结作出了重大贡献。《后汉书•西域传》为此赞曰:“张骞怀致远之略，班超奋封侯之志，终能立功西遐，羁服外域。”他们的业绩在千百年后的今天,犹令人钦佩。