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成吉思汗原名铁木真(1162—1227年），是蒙古部落集团内孛儿只斤部首领也速该的儿子。9岁时，其父死，也速该家族败落，遭泰赤乌部袭击，将铁木真捕去，带枷在部众中游行。及长，在克烈部的支持下，先后击败了蔑儿乞、扎答阑、泰乌赤以及塔塔儿部，在斗争中迅速发展壮大起来。铁木真在战争中英勇善战、屡立奇功，因而在蒙古草原中树立了很高的威信。此时，铁木真遭到克烈部王罕的疑忌，受到了袭击，从此联盟绝裂。铁木真经过认真准备，突袭克烈部，大胜，王罕死。1204年4月，在杭爱山以少胜多大败乃蛮部，太阳汗战死，其子屈出律逃西辽。其他各部慑于铁木真的威力纷纷归降。至此，铁木真统一了蒙古草原。