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察合台语是公元13世纪以后,迄公元20世纪初居住在今天山南北和中亚地区操突厥语族诸民族和部落广泛使用的一种语言，察合台文即其书面形式。因为这种语言文字是在察合台汗国时期在西域广大地域内逐渐形成并发展起来的，故人们遂以察合台汗的名字命名。实际上，它与蒙古族文化传统大相径庭，并无什么联系①。
  察合台语言实际上是在继承前期突厥等其他诸族的语言，广泛吸收阿拉伯、波斯伊斯兰文化成分的基础上形成的。
  语言学研究表明，察合台语言是从原来以哈喀尼亚语言（喀喇汗王朝时期语言》演龙而成的。哈喀尼亚语言是公元13世纪以前所有使用突厥语族语言的民族的共同语，东察合台汗国时期和西察合台汗国（亦即帖木儿王朝）时期,这种语言因为乌兹别克诗人 H • M • A·纳瓦伊及其弟子所创作的文学作品而发展到鼎盛时期。迄公元19世纪末，察合台语是维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、乌孜别克、塔塔尔等民族的共同书面语②。
  察合台文作为察合台语言的书面语言，共有28-32个字母 （其中有4个字母来自波斯字母表》,从右到左横写，字母分单写、 词首、词中、词末4种形式。其词汇、词法和句法以喀喇汗王朝时期的哈喀尼亚文为基础，因而有回鹘书面语言的不少痕迹，同时又汲取了阿拉伯语和波斯语言中的许多成分③。
  察合台语言及书写形式早在察合台汗国时期便已得到广泛的使用。
  W •巴托尔德指出：察合台汗国的怯伯汗当时说的语言便是 “突厥语”（亦即察合台语），答儿麻失里接待伊宾•巴图塔时他是用察合台语来问候的，蒙古汗每天太阳升起之前早祷后也是用察合台语诵读古兰经①。迄东察合台汗国时期，这种情况依然如此, 海答儿讲:“赛德汗拼写的突厥语(察合台语)和波斯语都毫无错误，他用突厥语写书信，写的很好,旁人写起来却很吃力”②。
  察合台语言在新疆各地后来一直使用到公元20世纪初，其传播使用长达7个世纪。
  由于它具有早期书面语传统的文学语言的超方言性，所以，从小亚细亚，到阿尔泰、印度，产生了众多以这种书面语文写作和翻译的文学作品.现代维吾尔语文是察合台语文的延续,早期维吾尔文学家的许多作品都是用察合台语言写成的。察合台语言在维吾尔语言及文学史上占据着十分重要的地位。

① 15-18世纪的中亚著述或称为“突厥文”、“混有阿拉伯、波斯语成分的帖木儿时代的书面语”、“纳瓦伊的语言”等。 ② 参阅李森:《察合台文》，《中国大百科全书・民族》第65—66页，中国大百科全书出版社，1986年。 ③ 安尼瓦尔•巴依图尔：《察合台文和察合文献》，《中国民族古文字研究》第120 页，中国社会科学岀版社,1984年。热合木•吐拉・加里:《简论察合台语》，《新疆社会科学汨985年第5期。 ① W・巴托尔德：《中亚突厥十二讲》中译本第213页，中国社会科学岀版社, 1984 年。 ② 米儿咱•马黑麻•海答儿(Mirza —Mahamniad Haidar)：《拉失德史XTarikh —i—Rashidi),又作(中亚蒙兀儿史》(A History of the Moghul of central Asia),E ・罗斯(Ross)英译本第一编138页，1972年。中译本361—362页，新疆人民出版社，1985 年。