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东察合台汗国与中原明朝间的联系，据史料记载，当始自明太祖年间，洪武二十一年（1388）,明军在蓝玉统领下赴漠北伐元末主脱古思帖木儿残余，至捕鱼儿海（今贝尔湖），“大败之，杀太尉蛮子等,降其众，元主与太子天保奴数十骑遁去，获吴王东儿只,代王达里麻及平章以下官属三千人，男女七万七千余人……”①。在这七万多俘虏中，有几百名是前来作买卖的中亚撤马儿罕商人。明太祖遣轍程王子剌剌等送他们回国，“归至别失八里之地，其王黑的儿火者遣千户哈马力丁等来朝贡马及海青，以二十四年（1391）达京师”②。这里的黑的儿火者，即是秃黑鲁帖木儿汗之子，系东察合台汗国第三任汗王。他于公元1389年即汗位，可见，他是在即王位不久便遣使向明朝通贡的。明太祖对黑的儿火者汗遣使入贡一事很高兴。作为回报，同年9月，明太祖朱元璋遣主事宽细、监察御史韩敬、大理评事唐铤使西域，以书谕别失八里（东察合台汗国）黑的儿火者汗，这封信的内容十分有趣，现转录如次:“朕观普天之下，后出为上，有国者莫知其几，虽限山隔海，风殊俗异，然好恶之情，血气之类未尝异也。皇天眷佑，惟一视之，故受天命为天下大君者，上奉天道，一视同仁，使者细诸国（嘉业堂本'国'作'物'）殊方异类之民咸路乎仁寿，而友邦远国顺天事大，以保国安民。皇天监（嘉业堂本'监'作'鉴'，二字古通）之，亦克昌焉。曩者我中国，宋君奢纵怠荒，奸臣乱政，天监杏德。于是命元世祖肇基朔漠，入统华夏，生民赖以安静（广方言馆本'静'作'靖七十余年。至于后嗣不修国政, 大臣非人，纪纲尽弛，致使在野者强凌弱，众暴寡，民生嗟怨，上达于天，简在帝心，以革命新民。朕当天命，躬握乾符，为主黔黎。凡诸乱雄，擅声教，违朕命者兵偃之，顺朕命者抚存之。是以华夏奠安，惟元臣蛮子哈喇（嘉业堂本'喇'作'剌'）章等尚率残兵于近塞， 生患寇边,为生命之巨害。遣兵致讨，势不容已。兵至捕鱼儿海，故元诸王驸马及其部属悉来降附。其间有称自撒马儿罕等处来贸易者凡数百人,遣使送归故国。今三年矣，使者归尔别失八里，王即遣使来贡，朕甚嘉焉。王其益坚，事大之诚，通好往来，使命不绝，岂不保封国于悠久乎！特遣使嘉劳，其悉朕意”①。
  从上所引书信可见，明太祖除了追忆与东察合台汗国通好往来的缘由外,主要还是借此通报和介绍当时明朝的情况，以欲扩大同西北边缘地方政权的友好往来。
  这实际上反映了中原明朝在巩固内部之后，希冀与周边各地进行通商贸易、政治往来的迫切愿望。然而，明使团在行抵西域后， 却为黑的儿火者汗拘留之,唯放两位副使归还。
  《明史•西域传》在记述明朝使臣被拘的原因时仅说是“王以无厚赐”，实际这是不准确的。东察合台汗国之所以如此这样做，其主要原因还是迫于外界压力。据记载,东察合台汗国黑的儿火者执政前后，河中的帖木儿王朝，正处在顶巅时期，他曾六征东察合台汗国①。这时的东察合台汗国，事实上是处在帖木儿的威慑之下。 而帖木儿随着扩张野心的增长，竟决计远征中国，并为此作了精心准备②，拘留明朝使臣傅安诸人，断绝与中原王朝的关系即是前奏③。与此同时,他还通知黑的儿火者，询问其地可否供给东征部队粮饷。因而，东察合台汗国拘留明使臣，恐与此有关。但是，东察合台汗国与河中帖木儿王朝还不同，一方面它急需中原地区的日用商品，另一方面其本身之力量还不足以与明朝抗衡。并且他与明朝没有什么隔阂和冲突。所以，当明太祖复遣使持书前往该地，以拘留其地来中原的商侣、使臣，断绝往来和贡路作为要挟时，出于自己实际利益考虑,还未等帖木儿东征之役开始，黑的儿火者汗便于建文年间释放了明朝使臣，与中原王朝恢复关系④。并且自后双方往来联系不断。

① 《明史》卷3《太祖本纪》，卷132《蓝玉传》中华书局校勘本）。 ② 《 明太祖实录》卷210（台湾历史语言研究所校印本》,《明史》卷332《西域传》① 《明太祖实录》卷212。 ① 参见米儿咱·马黑麻·海答儿〔Mirza Mahammad-Haider)：《拉失德史》 (Tarikh — i — Rashidi),又作《中亚蒙兀儿史》(A History of the Moghul of central AsG,E •罗斯(Ross)英译本第一编第50页，伦敦，1972年。中译本第220页。E •白莱胥乃窦以为是六次，此论极是，参见其所著《中亚中古史资料XMedideval Researches from Eastern Asiatic Soures)卷 2,225 页注，1967 年重版，伦敦。 ② 《克拉维约东使记》中译本127页，商务印书馆，1983年。I.•布畦:《帖木儿帝国》中译本57页。邵循正:《有明初叶与帖木儿帝国之关系》，《邵循正历史论文集》第 86—97页，北京大学出版社，1985年。 ③ 《明史》卷332《西域传》四。 ④ 参见《明太祖实录》卷249。《明史》卷332《西域传》四。