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在历史经济文化中,自然地理环境曾起着重要的作用,它以不可抗拒的力量主宰居民的生存命运,是居民生产、生活、社会存在和发展的自然物质基础,无疑要影响到宗教文化等意识形态的各个方面。因此,要认识游牧居民的情况,首先得了解亚欧草原的地貌、气候、土壤、植被及动物等所构成的生态系统。
  这里所讲的亚欧草原,虽然是以考古或是历史的一种区系文化现象为背景,但它总是一个地理概念。以地理的自然带划分,它处于亚欧大陆的中纬度地域,大致是北纬40度以上至50度之问的地区。其北是森林草原,赐予居民的是以狩猎经济为主的自然环境；其南是平原、丘陵,成为农业居民的乐园。亚欧草原东邻大兴安岭•西极于喀尔巴阡山脉,地域非常辽阔。作为亚欧草原居民,其活动范围并不像自然地理那样,能够划分得清楚,这里面融进了居民的活动能力,居民适应和利用自然的能力,以及创造力。所以,当考察一种考古文化圈的现象时,所涉及的地理范围或许会更广阔ー些，虽然地理自然条件仍对它存在着天然的约束。
  亚欧草原的地理自然环境,是以草原为基本特征的各种地形构成的综合体，形成了数千年游牧经济为基础的生活大舞台。居民骑马牧畜于空旷的草原。当打开世界地形图一览,显现在面前的是东高西低、南高北低的总地貌。然而各部分变化也比较大,可以说地形复杂。如果再仔细地观察可见由东向西的自然地存在一定的差别,并且有着中间的过渡地带，由此我们把它分为三大地段:（一）亚洲草原东段；（二）亚洲草原西段；（三）南俄草原①①。这样划分并没有隔离相互间的联系，而是显现了草原地段的类型特点，同时与历史人文地理相适应。
  （一）亚洲草原东段这里大多在海拔1000米以上,由蒙古高原、阿尔泰山脉和天山山脉构成地形的主干。地域上包括现蒙古国全境,俄罗斯的东'中西伯利亚偏南的部分地区和南西伯利亚地区,以及我国的内蒙古自治区、宁夏的贺兰山和新疆北部地区,其中新疆是亚洲的中心。
  蒙古国地处蒙古高原北部,其西半部和中部是由阿尔泰山、杭爱山、唐努山、东萨彦岭、戈壁阿尔泰山和肯特山等构成的山地；南、东南和东部是戈壁高原。主要河流有色楞格河及其支流鄂尔浑河。草原分布于山间盆地、湖泊沿岸，以及山前、河谷和戈壁高原地带。属于大陆性温带草原气候,季节变化明显,冬季长,常有大风雪，为亚洲季风气候区冬季“寒潮”的源渊地之一。
  俄罗斯东、中西伯利亚的南部和南西伯利亚是亚洲草原东段的北界,其行政区划包括了布里亚特自治共和国、伊尔库茨克州、图瓦自治共和国、克拉斯诺亚尔斯克州的米努辛斯克盆地、戈尔诺阿尔泰等地。在叶尼塞河和勒拿河上游之间的是中西伯利亚高原，东西伯利亚主要是山地。布里亚特的草原主要分布于外贝加尔一带，伊尔库茨克大部分是森林，仅有少量的草原。图瓦和米努辛斯克盆地处于南西伯利亚山中，图瓦盆地较平坦,有些地方是丘陵和低山地区，居叶尼塞河上游，具有良好的耕地条件；米努辛斯克盆地也属于叶尼塞河上游地区，在图瓦的北面,草原大多分布于山地。阿尔泰边疆区处于阿尔泰山地，其草原分布于河谷、平原和山地带。这一带的气候冬季长而严寒，降水量较少,属于亚寒带针叶林气候的边缘地区。
  我国内蒙古自治区和宁夏回族自治区的贺兰山一带以高原为主；内蒙古北境自东向西有呼伦贝尔高原,锡林郭楞高原、昭乌达盟高原、乌兰察布高原、巴彦淖尔高原、阿拉善高原，东部草原宽广,属于典型草原地带,西部多戈壁荒漠。阴山位于内蒙古中部,山间盆地平缓，丘陵交错。其南部是著名的鄂尔多斯高原。贺兰山纵贯宁夏中部,其西北是内蒙古高原的一部分,西侧较平缓，东侧则以断层临银川平原，山中多森林、草甸。这里是中纬度温带草原,半干旱地区。
  新疆北部地区,包括天山、阿尔泰山和准噶尔西部山地,是新疆境内畜牧业发展的主要基地。阿尔泰山草原分布于高山盆地、前山丘陵带，另外，还有一些戈壁草原。由于伊犁河谷构造的盆地把天山和准噶尔西部山地分开，草原大多分布在丘陵低山和戈壁地带。天山南北草原状况差异狠大，山北草原主要分布于盆地、山前和河谷、湖泊周围，是山地草原；南部主要是一些沟谷和坡地,为戈壁草原。新疆草原有几条较大的河流,阿勒泰地区是额尔齐斯河和乌伦古河，伊犁地区是伊犁河。新疆气候干旱少雨,灾害性天气繁多，属温带大陆性气候。
  （二）亚洲草原西段亚洲草原西段指的是中亚地区。它的东部是阿尔泰山和准噶尔西部山地,西临乌拉尔山南部草原地区。这一地带可以分为南北两部分,北部以哈萨克斯坦丘陵草原为主,与西伯利亚平原为邻,由乌拉尔——蒙古地槽组成；西部地形平坦；东部为分割性地形,特点是丘陵、平原相错,一般海拔高度不足千米。额尔齐斯河中上游和中亚内陆河流贯其中,此外,还有一些湖泊，其沿岸都有良好的牧草资源。南部是中亚山地,主要在吉尔吉斯斯坦境内,延及塔吉克斯坦,以及乌孜别克斯坦东南部,由天山西段及其支脉组成,又称吉尔吉斯草原。中亚一带气候冬冷夏热,降水稀少,大部分地区为干旱、半干旱气候。
  （三）南俄草原段欧洲草原和亚洲草原北部以乌拉尔山南部山地为界,南部是图兰平原。土尔盖谷地将哈萨克丘陵和南乌拉尔分开。南俄草原主要分布在俄罗斯境内,延伸到了乌克兰,也可以分为南北两部，分。
  北部是俄罗斯平原的南部,沿黑海和里海北岸一带,平原上丘陵、低地交错,有黑海低地草原、乌拉尔山南草原、伏尔加河草原以及顿河下游草原。南部是高加索山地,位于黑海和里海之间,大部分是高山,兼有高原和平地。南俄草原属于干燥的大陆性气候。
  亚欧草原最基本的特征是:黑土和暗栗土上的草木植被（主要是禾草植物）占优势。大陆性干旱或半干旱气候,降水量少,分水岭一带没有或缺少森林,典型的动物有黄羊、旱獭、野兔、黄鼠、野骆驼、野驴、野马等。
  虽然亚欧草原位于大陆的深处,无法受到南来暖流或北冰洋海风的影响,干燥的气候使沃野限于局部,然而草原丰富的资源,长期以来成为游牧民牧放羊马牛驼的地方,草原居民以其坚忍不拔的精神创造了灿烂的草原文化。
  由地理条件决定的亚欧草原生态环境及居民的活动,产生和发展为一•种特殊的历史经济文化。在西伯利亚、蒙古、内蒙古和南俄都曾发现过旧石器时代的遗存,同时也发现了中石器时代的ー些遗址,说明居民由狩猎、采集经济过渡到了狩猫、渔猎经济。约在新石器时代,这里出现了农业,而这一经济形式并不适合于亚欧广大草原的发展,仅成为向牧业发展的过渡性生产方式。就在这一时期居民开始了饲养家畜,到了新石器时代晩期加剧了向牧业过渡的速度。青铜时代是亚欧草原经济大变革的时代,产生了以动物纹样为特点的草原青铜文化，并且得以发展,走上了草原游牧文化的道路。
  所谓亚欧草原文化，其实是指以游牧经济为基础,表现居艮马背生活的一种文化现象。它不仅表现在衣食住行、文化艺术,而且也反映在宗教生活方面,正如农业居民的青铜文化文明、铁器时代文明一样。如果说,农业居民对种植业的发展作出了不可磨灭的贡献的话,那么,草原居民则对畜牧业的发展有着突出的成就。青铜时代是它的发展阶段,铁器时代使得它强盛起来。
  亚欧草原文化源远流长,生活在亚欧草原上的古代居民,东来西往,相互交流,创造了具有自己特点的文化。本书以亚欧草原丝绸之路为线，草原墓地石人为对象,探讨草原居民文化发展的脉络。草原墓地石人，是起自青铜时代延至公元十三世纪的代表性考古文化现象之一，历来使世人注目。通过对它的研究,不仅体会到亚欧草原居民文化的潜在联系,同时也能看到时间的差异,和不同民族在同一经济条件下的文化特点。另外,鹿石和青铜鍑也是典型的草原文化现象,鹿石和石人的内在联系更为紧密,为此,本书将分章或附章分别介绍。