兰州市图书馆

四十里铺之役，是马步青部由河防败退后又一次与红军接触的战役，遭到更为惨重的惩创。缘四十里铺土堡林立，深沟高垒，系农民防御土匪所修筑的。红军为掩护进军、堵截马军起见，即借此土堡为防守工事。马元海一向对骑五师作战不力抱有成见，他对四十里铺地形未作了解，即令马如林步兵团为主力，正面进攻土堡。当步兵团涌至堡墙下时，既无掩护工事，又无爬城器械，部队完全暴露在堡墙之下，进攻不能，退又不敢。堡内红军一面派队由两翼迂回，一面乘势出堡门猛烈迎击，马军进退无路，官兵伤亡极重，营、连长级骨干，大部为红军击毙。从拂晓至傍晚，马军损失殆尽，马元海始下令撤退。红军得胜后，仍撤回各堡据守。马部追击红军，认为如攻不下四十里铺，则前进大受牵制。因此又以大炮两门助战，组织第二次进攻，红军已完成掩护任务，再未坚守，及至马部攻入土堡时，堡内仅有少数红军据守。原来红军进堡后，即在院内修筑层层工事，并挖通后墙，等马军逐个围攻土堡时，红军防守主力早已按计划先后撤走。
  马步青获得四十里铺惨败情况后，对马元海这一种带有报复性的调度，颇为不满。遂将马如林团调回武威整补。马如林率带残部回到武威，向马步青汇报时，首先承认作战失败的责任，深感对不起“师长”。马步青即申斥说：“谁让你听他（指马元海）的命令？我多年培训的好骨干，你这一下子给牺牲完了！”马如林回答说：“我们出发时，‘师长’命令我们要听从马元海总指挥的命令，不服从不行。”说得马步青哑口无言。