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西域的丝绸之路，自辽、宋、夏对峙以来，长期受阻。蒙古统一西域建立了四个汗国后，丝绸之路复通。元代从中原到西亚的陆路交通主要有三条道路。一条是从中原经敦煌、哈密力、别失八里、阿力麻里，取道咸海和里海以北，穿行康里、钦察草原到达伏尔加河上的撒莱，由此通东欧各国；或经高加索至小亚细亚。基督教传教士孟德科维诺在写给教皇的信中说:这是最短和最安全的道路。第二条道路是从中原到达罗卜，经阇鄽、斡端越帕米尔高原抵阿富汗，入伊朗，再达罗马等地。第三条道路是由蒙古草原和林经别失八里、阿力麻里入河中，过撒麻耳干、布哈拉去呼罗珊(伊朗境），抵小亚细亚。丝绸之路的通达，促进了中西经济和文化交流，使者、商贾、僧侣、学者往来于这条道上。当时，大都，运河沿岸及长安、洛阳古都、居住着不少的西方商人和传教士，也有许多中国人到达中亚和欧洲经商。后来由于西北诸王发动叛乱，丝绸之路不时受阻。元政府出兵平定叛乱之后，丝绸之路又畅通起来。
  元政府在全国广设驿站，以“通达边情，布宣号令”。1276年朝廷设通政院，统领各地驿站事务。各站设有馆舍，供使臣及来往人员居住。驿站所在地，签发蒙汉人民为“站户”，进行屯田，供应驿站所需的饮食和交通工具。与民户分居，不纳赋税。在西域由于地广人稀，大漠横亘，驿站不仅接待来往使者，凡过往商客，也都是依站而行宿。
  可以认为，西域驿站的建立，保障了丝绸之路畅通，屯田保证了驿站来往使者和商贾的供应。