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哈密素称“嘉关锁钥，西域襟喉”。元代称哈密力、哈迷里、渴密里等名。
  公元1209年，高昌畏兀儿降成吉思汗，太祖“命其仍居故地并合密之地以封之”(《新疆图志•军制一》)。自此哈密力成为蒙古汗国的一部分。
  至元十六年(1279年），忽必烈命察合台曾孙阿只吉建牙别失八里，节制在西域的元军，“兼辖哈喇火州及哈密力等处屯田事务”(《蒙兀儿史记.阿只吉传》。这是元代哈密力最早关于屯田的记载。
  至元十九年（1282年)三月，哈密城主“的斤帖林以己赀充屯田之费，诸王阿只吉以闻，敕酬其直”(《元史•世祖九》)。哈密城主自愿捐款资助驻军屯田，说明屯田受到了哈密城主及人民的支持。
  至元二十四年（1287年），为了加强哈密力驻防兵力和屯田的力量，元政府于十一月“以别失八里汉军及新附军五百人屯田合迷玉速曲之地”(《元史•世祖十一》)。每人种地以50亩计，屯田面积约在2. 5万亩左右。如果加上原有屯田面积，数字还要大。
  由于海都叛军的袭扰和破坏，加上连年干旱，哈密力“种不入土”,人民食不果腹。元世祖忽必烈于至元二十五年(1288年)十一月命河西总管爱牙赤从哈密“屯田余粮给之”(《元史•世祖十二》)。说明屯田除自给外尚有余粮，效果是不错的。
  哈密力的屯田曾受到海都叛军的袭扰，严重的一次是:“北方军（指海都军)猝至，兵力尚寡，（亦都护火赤哈儿)大战力尽，遂死之”(《高昌王世勋之碑》)。海都叛军突袭哈密力，亦都护（即率领军民坚守火州六个月的畏兀儿亦都护)“矢尽众歼，执节死之当然屯田也遭到严重破坏。这一事件发生在哪一年？有多种说法，有的学者称是发生在至元二十三年，日本学者安部健夫先生经过考证认为是“至元十九年或二十年初”(《西回鹘国史的研究》)，是比较符合实际的。