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元世祖忽必烈十分重视屯田，大力倡导:“古者寓兵于农，汉魏而下，始置屯田为守边之计，有国者善用其法，则亦养兵息民之要道也。……海内既一，于是内而各卫，外而行省，皆立屯田，以资饷。”“天下无不可屯之兵，无不可耕之地”(《元史.兵三•屯田》)。由于中央政府将屯田当作“养兵、息民、守边”的重要任务来推行，其规模之大，范围之广是空前的。
  元代西域的屯田，是在平叛战争中进行的。屯田是为反对分裂、维护祖国统一服务的。时间虽短暂，但其意义却十分重大。
  忽必烈是成吉思汗的孙子。1260年即大汗位后，积极主张改革。
  蒙古军队在攻金的战争中，每占一城，即进行残酷的屠杀。如在攻陷保州（河北保定）、密州（山东诸城）、卫州（河南汲县）时，除工匠留下，其余一律进行屠杀。还大量掠夺“驱口”，即奴隶，“掠者私其主”。蒙军所过，人被杀，城被毁，财物一空，禾苗践踏，耕畜抢走，改农田为牧场。甚至有人主张:“汉人无补于国，可悉空其人以为牧地”(《元史·耶律楚材传》)。忽必烈称帝前，曾受命管理漠南汉地的军政事务。在汉族文化的影响下，延揽汉族知识分子作幕僚、谋士，逐渐认识到“杀人夷城，毁农为牧”的办法是野蛮落后的。主张“改汉制、用汉法”。即大汗位后，下令停止毁农改牧，把许多牧场重新还作农田。用租佃的方式招募农民耕种，有些土地则退给了农民。还下令停止掠人为奴，把一些掠夺来的“驱口”，释放为良民。提倡兴修水利，发展农业。为此设立了司农司和营田司等机构。这些改革的主张，显然是进步的，是有利于推动社会发展的。但是却遭到了守旧派贵族的强烈反对，他弟弟阿里不哥主张要“坚守祖宗之法”，逐水草而居。1260年5月，起兵进攻忽必烈。1264年阿里不哥兵败投降。
  1268年窝阔台汗海都发动叛乱。海都是窝阔台的孙子。1269年在塔拉斯召开的西北部蒙古诸王大会上，宣称“以汉化为异”，决定“要保持传统的蒙古生产方式，继续游牧在草原上”。并举海都为盟主，与察合台汗都哇(察合台之孙)相勾结，发动叛乱。叛军所至，大肆劫掠，滥杀无辜，毁农为牧。元军平叛，每克一城，则兴水利、举屯田、恢复生产。平叛战争长达40余年，先后进行了五次较大的战役。最后大败叛军，实现统一。元代西域的屯田，就是在战争中进行的,是为平叛战争服务的。其分布地区分述如下。