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开元盛世，天下富饶，史书记载：“自（长安）安远门西尽唐境万二千里，闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶者无如陇右。”而随着疆域的扩拓，人民生活安宁的需要，加之敦煌位于“当五凉之西面，扼四镇之东门”，参加远征西域和守卫家乡的将士自然很多，也自然会受到人们关注， 相关事迹也自然会以各种方式被传颂。
  图13隋代第419窟西龛迦叶图14隋代第419窟西龛阿难当观众走进莫高窟盛唐第45窟中，不用导游讲解，立即就会被西壁龛口两侧的天王塑像所吸引。两位天王身披闪闪铮亮的铠甲，肩系短巾，腰系战裙；一手握拳，一手叉腰；以半弓步姿势，一脚踏在地鬼身上；圆睁的双目瞪视前下方，张口怒吼，似欲威慑外来之敌。天王脚下的地鬼，矮小短壮，身上肌肉暴突，咬紧牙关，睁大眼睛作拼命的挣扎， 更衬托出天王的威武。也许这里的天王，正是当年驰骋西北大漠、平定叛敌、 开疆拓土的唐朝将军的再现（图15）。
  盛唐第194窟西壁龛内两侧的天王却各有个性，南侧的天王体格魁伟，孔武雄健，但却面貌丰润，启唇露齿，慈眉善目，笑容可掬，展现了一种既英武豪爽又憨厚善良的性格（图16）。而北侧的天王不仅身材魁梧，且全身肌肉绷紧，面涂赭红，双目怒睁，令人望而生畏，其表情、性格、神态、肤色与对面南侧的天王恰成对比。应该说这两身天王像都是当时军队将士的真实写照，或许反映了军队成员来源于不同阶层，也或许反映了军队将士对战争的不同态度。
  第194窟西壁龛外两侧的力士可能是当时一般士卒的形象。如南侧力士赤裸上身，下着图16盛唐第194窟西壁龛内南侧天王图15盛唐第45窟西壁龛内北侧弟子、菩萨、天王短战裙，足踏须弥山；硕大方正的头颅，牙关紧咬使两腮肌肉隆起，双眼圆睁，眉毛上竖，情绪激昂；右手握拳挥举，身上一块块肌肉赫然鼓胀，使整个人体充满了欲待喷发的强劲之力（图 17）。正如有诗描述：“怒目环视，沉闷的空气，是可忍孰不可忍。飞拳冲出， 原始的欲望，早渴望这一瞬间。” 确实，盛唐敦煌彩塑，其细腻、精湛的技巧，健康、优美的造型，展现了中华帝国鼎盛时期蓬勃向上的时代风貌。这些动人的杰作，虽然是1200年前的作品，但是那生动的形象和深刻图17盛唐第194窟西壁龛外南侧力士的历史内蕴，仍使我们在参观欣赏时，心灵也为之颤动！高僧洪辩敦煌之所以闻名于世，与一个洞窟有关，那就是著名的敦煌藏经洞。而这个洞窟则与晚唐时期敦煌的佛教领袖洪辩有关。
  洪辩，俗姓吴，唐代敦煌僧人。幼时出家，有辩才，谙蕃语，传译佛经，精研唯识。吐蕃统治时期被任命为沙州释门都法律兼摄行教授，但他暗中却积极帮助敦煌豪族发动汉族人民推翻吐蕃统治。张议潮起义时，洪辩率弟子支持，并派弟子慧苑、悟真充当张议潮申奏河西归唐的秘密入朝使者, 促进失陷的河西尽快回归大唐。大中五年（851年），唐王朝为了奖励洪辩的功勋，敕封他为“河西释门都僧统”和“沙州僧政法律三学教主”，并赐紫衣及各色绢续信物。