兰州市图书馆

敦煌石窟开凿在酒泉系砾岩上，地质结构粗糙又易风化疏松，岩壁极不平整，无法直接绘制壁画。因此首先要制作壁面，一般是用掺入麦秆的粗泥抹到凿好的石壁上，捶紧压平，然后再抹一层细沙泥，形成光滑的壁面。
  然后是在壁面上勾画轮廓，也可谓作壁画起稿上墙。即用长线以土红粉末纵横弹出各大部分的大体轮廓，将墙面分割成若干小平面，然后在各小平面内确定形象的具体比例关系，在规定的范围内，用土红描成人形或其他形象。
  除了使用弹线定位的方法外，更多的是使用粉本。粉本是专供复制用的画稿，敦煌粉本是多层厚纸制成的，为耐久之目的，在多数情况下，于纸上画墨线，并沿墨线打小洞，或覆盖于另一纸上打孔。复制稿没有原稿那样的墨线。在实际应用中，粉本置于所要绘制的表面上，红色墨粉通过粉本的小孔，在下面就出现了一系列红色斑点连成的轮廓。
  勾画好轮廓后，便是涂刷底色。底色又叫地色，即要用一定覆盖力的颜色刷底，使全窟壁面有一个统一的基调，而形象的轮廓仅隐约可见。也有以粉底为底色，即先在草泥地仗上涂白粉，然后在粉壁上起稿敷彩；还有在草泥地仗上起稿并敷彩完毕后，对泥壁的其余部分遍涂红色掩盖之。 壁面上大片的红色或白色，各自衬托出不同的壁画效果；其他类似的衬托色，也叫底色或地色。红、白两种底色，各时代都有，北朝时期涂红底色的壁画更普遍，隋唐时期则以粉壁为底色更流行，宋、西夏、元代壁画中还出现了青、绿底色。
  赋彩上色，即根据壁画内容和当时人们审美观念的需要，细致地将各种颜色描绘到相应的壁面位置上，特别处理好色与色之间的交接关系，使晕染时的重色与浅色形成自然的过渡。古代佛教寺院和石窟中的壁画，一般都是由师徒相承集体合作完成，绘制之初由师傅起样定稿，决定色彩分布，师傅将应涂之色用符号写在画上，助手按符号布色。根据壁画色彩与符号印证，敦煌壁画中已发现的布色符号有“夕”（绿）、“工”（红）、“土”（青）三种，各取字形中的局部为代号。
  在大多数情况下，壁画人物在敷彩以后，轮廓模糊不清，尚需最后用墨线或赭色线精心勾勒人物五官、手足、衣饰等细部，使形象更加清晰完整。
  这最后一次描出轮廓的线称为定型线, 这个过程叫做勾定型线。敦煌莫高窟北魏第263窟、西魏第 285窟等，随处可见清晰的定型线。唐代壁画色彩富丽，同样需描线定型，如莫高窟第329窟东壁说法图下的女供养人像， 供养人身穿质薄的罗衣，犹能清晰辨认起稿线与定型线的区别。
  最后的一道工序是提神点睛。勾定型线之后，画面形象已完整清晰， 但有时画家为了使形象更加生动传神，往往于人物的眼、鼻等处勾描“高光”，收到形象鲜明、生动传神的艺术效果。
  灿烂辉煌的敦煌壁画就是这样在许多工匠的互相合作中，通过一道一道的工序逐步创作出来的（图6）。