兰州市图书馆

尽管十六国时期战火连绵，社会动荡，但河西地区经济、文化繁荣昌盛， 加上统治者的倡导扶持，因此佛教得到迅速的发展。五凉时期的河西地区， 尤其是敦煌，佛教更为流行。《魏书•释老志》说：“凉州自张轨后，世信佛教。敦煌地接西域，道俗交得。其旧式村坞相属，多有塔寺。”这一时期，由于世称“敦煌菩萨”的高僧竺法护及其弟子竺法乘的影响，河西的佛教传播已具有相当的基础。 竺法护，月氏人，世居敦煌，曾随师游历西域诸国，通晓天竺语和西域诸国语言。他在敦煌、长安等地组织译场，翻译佛经，“德化四布，声盖远近，僧徒千数，咸来宗奉”，是中国佛教史上早期著名的译经大师。 其弟子竺法乘协助译经，跟随法护往来于长安敦煌间。后法乘“西到敦煌， 立寺延学，忘身为道，诲而不倦。使夫豺狼革心，戎狄知礼，大化西行， 乘之力也”，其在敦煌的影响超过了法护。