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丝路民歌，是指流传在古代西域各少数民族中间的一种形式短小、多样，具有丰富内容和独特形式、韵律的韵文作品。在思想内容上，丝路民歌从各个侧面生动地反映出西域少数民族劳动、习俗、爱情婚姻、宗教仪式等社会生活内容。数量众多的丝路民歌，以其具有鲜明民族特色的诗歌形象真实而艺术地投射出不同民族文化心理和民族性格特征以及不同的审美情趣，在丝路民间文学艺苑中占据有独特艺术魅力的一席之地。
  丝路民歌在西域众多少数民族的精神生活中具有重要地位。不少民族成员，从婴儿诞生来到人间直至最后逝世丧葬，在人生的每个重要阶段都伴随着民歌的演唱。这正如哈萨克族俗语所说，“哈萨克伴随着歌声来到人世，伴随着歌声死去”。创作和演唱民歌，成了他们生活中重要的不可分割的组成部分。民歌不仅记录着各民族成员的人生历程，而且还程度不同地成为时代和社会生活的一面镜子。各个民族在他们自己民歌的花坛上，演唱着自己民族的兴衰变化，表演着自己民族的生活礼仪，共识和认同着自己民族独有的文化传统。
  西域各少数民族似乎都有较为深厚的诗歌传统。但是民歌，它带着与生俱来的特质与后来同属于诗歌范畴的史诗、叙事诗等相比较，在内容所反映的社会生活的广度上，在形式的多样化上，在演唱的形式等方面都有着自己的特色。其中，载歌载舞，又说又唱，恐怕是最显著的区分之一。如，哈萨克族的“阿肯对唱”，达斡尔族“大奥”的载歌载舞，回族的“花儿”演唱，锡伯族的“舞春”等都带有强烈的歌舞性。这些民歌的演唱，大约早已超出了文学的范畴，它集文学、音乐、舞蹈、表演艺术、服饰造型艺术等为一体，呈现出中国少数民族民间口头文学与民间艺术活动相济相生的动人情景。
  丝路民歌内容丰富广泛，分类庞杂。据现有研究资料，有的学者以民族分类，如维吾尔族民歌、哈萨克族民歌、塔吉克族民歌、乌孜别克族民歌等等；有的学者以流传地域分类，如伊犁民歌、库车民歌、喀什民歌、昌吉民歌等；有的学者以内容分类，如古歌、劳动歌、仪式歌、风俗歌、迁徙歌、颂歌、情歌、儿歌、宗教歌等；还有的学者以演唱表现形式分类，如哈萨克族民歌中的“吐列对唱”和“苏列对唱”，回族民歌中的“花儿”和“宴席曲”，达斡尔族民歌中的“大奥”、“扎恩达勒”、“舞春”、“舞词”、“祝词和赞词”等。为便于叙述，我们拟将丝路各民族民歌分为六类：古歌、劳动歌、习俗仪式歌、情歌、生活歌、宗教礼仪歌及其他歌。