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丝路民间叙事诗是一种以叙事和塑造人物为主的民间文学形式。丝路各少数民族丰富多采的社会生活为民间叙事诗的创作提供了源源不断的创作素材；丝路民间文学中诸如史诗、民歌、神话、传说等，又为其流传和发展提供了丰富的艺术营养。这些，使丝路民间叙事诗，从思想内容到艺术形式在整个丝路民间文学艺术园地中呈现出较为成熟的叙事性的诗歌群体。
  从总体和宏观上看，丝路民间叙事诗主要可分为三大类：历史英雄类叙事诗；爱情婚姻类叙事诗；传奇与宗教类叙事诗。
  以上我们对丝路少数民族叙事诗所反映的思想内容分类进行了介绍，从中可归纳出有别于其他民间文学样式的思想内容特征：
  其一，反侵略，反压迫，真实地记录了西域封建社会时期各少数民族人民英勇斗争的英雄史实。在丝路民间叙事诗中，有相当一部分作品继承了西域英雄文化的传统，以某个历史事件和历史人物为题材，艺术地反映了某民族反侵略反压迫的正义斗争史实，是丝路封建社会时期的“英雄史诗”。值得注意的是，在题材内容和人物塑造上与史诗比较有了新的变化。在题材上，尽管也是以反抗异族侵略为主要内容，但大多已不是从民族古老的英雄神话、故事传说中寻找素材（如史诗那样）加工虚构，而是在历史的土壤中去寻求足以表现民族斗争精神的历史事件和历史人物为主要依据，经过历代传唱加工而成。如我们前面曾提到的哈萨克叙事诗《英雄阿尔卡勒克》、柯尔克孜叙事长诗《玛玛克——绍波克》、塔吉克叙事诗《白鹰》等，在作品所描述的内容情节中均可看到清晰的历史踪迹。在人物塑造上，虽然也有如史诗中英雄们的优秀品格和英武之气，但已无“神气”和施展魔法与妖格斗的神奇本领。人物的性格趋向平民化，是各民族劳动人民优秀品质和智慧才干的化身。英雄从神坛上走下来，与劳动人民一起为民族的生存发展英勇地搏击。如，哈萨克的《萨巴拉克》，即是讲述18世纪哈萨克著名英雄阿布赉的故事；塔吉克的《不死的库尔恰克》，即是19世纪30年代塔吉克英雄库尔恰克与浩罕侵略者英勇斗争的真实写照。记录历史，贴近现实，在丝路民间文学中民间叙事诗呈现出一种新的历史价值和时代风貌。
  其二，歌颂爱情，揭露封建婚姻制度的罪恶，呈现出反映丝路妇女问题最深刻的社会价值。
  爱情与婚姻，一直是丝路各少数民族利用各种民间文学样式津津乐道、传唱不已的话题。在西域古老的神话和传说中，女性是以神灵的身份成为被歌颂的对象。当男子在厄运面前束手无策、软弱无能时，常有仙女、女神前来化险为夷，起死回生；当氏族陷于绝境时，又是女性在挽救氏族危难的斗争中作出了卓越的贡献。这些古老的神话和传说以一种虚幻的形式使当时的女性独居尊位、生机勃勃。作品中出现的仙女、女神实际上是西域上古社会女性酋长的化身。这种女性英雄化的现象，是西域早期母系社会的反映，它在一定程度上反映着妇女在当时决定氏族生死存亡的基本活动中起着举足轻重的作用。到了丝路英雄史诗的时代，神性从女性身上转移到男性英雄身上。在不少史诗中，尽管描述了男女主人公的爱情与婚姻，叙述了英雄的妻子的大智大勇，但这些只是英雄建功立业的附笔，是塑造英雄男主人公形象的陪衬。同时，在部分史诗中也出现了妇女悲惨命运的描写。到了西域封建社会民间叙事诗时期，妇女的社会地位每况愈下，坠入了苦难的深渊。如果说，古老的神话传说反映了丝路女性光荣的过去，英雄史诗再现了女性作为男性英雄附属的矛盾境遇，那么爱情婚姻叙事诗则反映了封建阶级社会中丝路妇女被人宰割的悲惨命运。在丝路民间文?中，妇女形象经历了一个由崇高变为渺小，从神圣变为卑贱的过程。随着这一流变，爱情与婚姻这一母题由装饰生活，远离现实逐渐变得越来越贴近现实，富有深刻的社会涵义。《少年阔孜和少女巴颜》、《萨里哈与萨曼》等作品与神话传说史诗相比，其揭示出来的爱情婚姻的社会价值和思想力量，孰轻孰重，岂不很明显么！所以，爱情与婚姻从诸多社会生活中淀析出来，摆脱了神的主宰和英雄的束缚，富有相对独立的美学品格，显示出一种前所未有的思想光芒，这是丝路民间叙事诗在内容上的特殊贡献。
  丝路民间叙事诗除了在思想内容上具有以上特征外，在结构艺术、人物塑造、表现手法诸方面也显示出独有的特色。
  在结构艺术上，大多采取了一种单线递进式的结构方式，有头有尾，注重故事性；在情节安排上，基本以作品主人公的身世遭遇为主要线索，具有程式化的特征。丝路民间叙事诗基本上继承了史诗的结构传统，无论情节简单或复杂，在叙述上大都采用了单线递进的结构方式，不枝不蔓。即以主人公的遭遇、命运的发展作为情节线索的主干，依单线的顺序向前推进，很少采用追忆往事和倒叙的方式，显示出层次分明、单纯质朴的叙事风格，具有口头说唱民间文学的特色。如，维吾尔族民间叙事诗《赛依提诺奇》。作品以“喀什噶尔人民中间颂扬着一位好汉，他的名字叫赛依提”开篇，然后依次叙述了赛依提的出身、劳动、学艺，成为马提台、巴依、伯克的对头、眼中钉，再写他被迫离开喀什噶尔，在流浪途中打抱不平，惩治地头蛇。接着叙述赛依提思念家乡，从伊犁返回喀什噶尔，路遇马提台被对方花言巧语所骗，回到喀什噶尔陷入韩大人手中，最终倒在血泊中……。全诗线索单纯清晰，情节发展环环紧扣，层次分明，首尾完整，听众与读者从主人公赛依提的一连串行动遭遇所构成的悲剧中激发出深切的同情和强烈的愤慨。
  另外，丝路叙事诗在长期的创作和流传中逐渐形成了一套程式。即在故事开讲前，有一短小的序，这篇短序有时与作品情节有关，有时只是起一种烘托气氛，引起听者注意的作用，接着是情节的开端、发展、高潮和结局。如，在哈萨克族叙事长诗《萨里哈与萨曼》中，开篇的“序”是这样唱的：
  阿尔泰山岗连着山岗，
  阿尔泰是哈萨克的故乡。
  哈萨克人民爱劳动，
  哈萨克人民爱歌唱。
  额尔齐斯河从山脚流过，
  动人的故事在草原上流传，
  波浪冲走了多少苦难的岁月，
  萨里哈、萨曼的故事一直传唱到今天。
  以上“序歌”，通过简短的八句唱词，概括出哈萨克人的性格，交代出歌唱的主要内容，颂扬萨里哈与萨曼的故事已经深入哈萨克人民心中。
  在人物塑造上，丝路民间叙事诗具有叙事性文学的一般特点，主要是通过人物的行动和对话塑造人物，在情节的展开中展示人物的性格，克服和弥补了丝路早期叙事文学以写事为主的缺陷。与神话、传说、史诗等样式相比较，塑造人物的手法更为丰富多样，对比、烘托、铺陈、类比等手法在丝路民间叙事诗中得到较为普遍的运用。
  另外，从叙事诗的整体风格看，丝路民间叙事诗具有鲜明而浓郁的民间说唱文学的特点，具体表现为复沓重叠、韵散相间以及比兴等。丝路民间叙事诗与后来的作家书面叙事诗在传播方式上有很大的不同。前者主要通过民间歌手的口头演唱一次性的传达给自己的民族听众；后者则是让读者可以较从容地反复阅读，从中领悟和感受作品的思想、情节和人物等。民间叙事诗的这种“一次过”的民间说唱特点，迫使民间歌手们在演唱过程中较多地运用复沓重叠的方法，采用句式、节奏大体相近而内容有所变化的句、段、节从各个侧面反复咏唱，突出重点，以加深听众印象，取得强烈的艺术效果。这种复沓重叠，一唱三叹的手法，在维吾尔、哈萨克等民族民间叙事诗中运用得很普遍。尤其是当强化作品中某些生活场面和细节，披露人物心理活动时，那些复沓重叠的句式，回肠荡气的咏叹，如泣如诉的倾吐，悲壮激越的呼唤……，强烈地撞击着听众的心扉，产生了强烈的艺术感染力。此外，韵散相间，有说有唱，在演唱中插入“说白”，这也是维吾尔等民间叙事诗中常用的传统手法。如《赛依提诺奇》第二章中五次插入“说白”，韵散相间，诗篇变化多姿。这不仅对重要的演唱部分起到总揽提示的作用，而且过渡衔接了情节单元，加快了情节的发展，使其演唱有张有弛，富有变化。比兴是民间歌谣最常用的手法。在丝路民间叙事诗中，比兴往往与排比、夸张、拟人等融合在一起使用，增强作品的形象张力和感染力。歌者借物发端，引类比拟，以景传情，托物言志；听者在一种强烈的民族认同氛围中，感叹唏嘘，易懂好记，产生着一种强烈的艺术共鸣。
  最后，丝路民间叙事诗具有鲜明的民族地域特色，是丝路各少数民族民俗文化的重要组成部分。关于此，一是它与上述其他民间文学形式都具有此种特性，二是在下面文中对作品具体分析时还将涉及，这里就不多叙述了。