兰州市图书馆

民间叙事诗，在我国各民族中有着较为悠久的历史。以汉民族为例，远在商周时代就已出现了叙事诗的萌芽。到了《诗经》时代，《谷风》和《氓》等著名的弃妇诗可算作民间叙事诗的雏型。到了“汉乐府”时代，民间叙事诗得到很大发展，出现了《东门行》、《十五从军征》、《陌上桑》等重要作品。在思想内容上，从《诗经》时代的以反映个人恩怨为主转向“感于哀乐，缘事而发”，具有鲜明的社会性和时代性。在艺术上，已初具叙事诗的规模和特征。在抒情的同时明显地增加了叙事的成份，并注意选择生活断面加以描绘，来暴露社会的矛盾冲突。汉末建安时期的《孔雀东南飞》和南北朝时期的《木兰辞》，标志着汉民族民间叙事诗趋于成熟。虽然在产生和流传中，有文人和民间艺人加工的痕迹，但它显示出来的那种深刻的思想性和富有浓厚民间色彩的艺术品格，确可称之为汉民族古代民间文学中不可多得的珍品。隋唐以后，汉民族的民间叙事诗在持续发展中出现了衍变。一方面，它继续保持歌咏历史传说和人物故事，及在民间广为流传的文学传统；另一方面，随着经济的发展和城市的繁荣，特别是佛教的兴盛和市民文学的崛起，民间叙事诗逐渐向着讲唱的道路衍变，并促进了文人叙事诗的繁荣。这时期的作品，如《敦煌变文汇录》中的《董永变文》、《燕子赋》等篇，是具有浓厚民间特色的叙事诗，从中可窥当时民间叙事诗的某种征候。宋元以后，随着工商业的日益发达，市民文学的不断昌盛，相当一部分原在农村辗转传唱的民间歌手、艺人纷纷流入城市，逐渐转化为职业或半职业的说唱艺人。民间叙事诗的不少内容，至此，慢慢衍变为说唱文学的鼓词、弹词以及诸宫调的材料了。民间传唱的民间叙事诗更多让位于专业文人、艺人创作，用于演唱的词和曲子，开始走向衰微。到了清末，除了民间还存有一些如反映当时农民起义的山歌体叙事长诗《钟九闹漕》和描写青年男女爱情悲剧的山歌体叙事长诗《崇阳双合莲》外，那种“汉乐府”时代民间叙事诗的蔚蔚大观，早已成为文学的历史陈迹了。
  从以上对汉民族民间叙事诗发展历史的简要介绍中可以看出，汉民族民间叙事诗虽有着悠久的历史，但在其民间文学园地中仍属薄弱领域。尽管汉民族文人创作的文学光辉遮盖了它部分光采，但是，与少数民族民间叙事诗相比，特别是与丝路西域各少数民族丰富多采、源远流长的民间叙事长诗比较，它就显得略为逊色。在我国古代西域，祖祖辈辈生活在丝绸之路区域的各族儿女，悠久的历史文化传统、独特的地域自然环境、奇异的民族风情、富有浪漫传奇色彩的民间文学的承传形式……这一切，为丝路民间叙事诗的产生和流传提供了丰厚肥沃的文学土壤。维吾尔族的《艾里甫与赛乃姆》、哈萨克族的《萨里哈与萨曼》、《巴合提亚尔的四十枝系》、柯尔克孜族的《玛玛克——绍波克》等这些民间叙事长诗的代表作品，使丝路民间叙事长诗在我国少数民族民间叙事诗的艺术宝库中占据有重要的地位。它以自身独特的艺术魅力，构成了丝路西域民间文学艺术链条中不可缺少的重要的一环。