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丝路动物故事，是指以动物为主角或者基本上以动物为主角的西域民间散文类叙事作品。这一类故事，大多是通过动物与动物之间或动物与人之间的纠葛来展开情节。在具体讲述中，它不是单纯地去描绘动物的生活习性和特征，而是赋予动物以人的语言、人的心理和人的感情。作品中的动物主人公，能像人一样有思想做人所能做的事情，甚至过着同人一样的家庭生活和社会生活，但是它们又不失其动物的本来面目和天然习性。人们创作和流传这类故事的旨意在于，通过在动物故事中所看到的动物与动物之间的关系，把人类社会种种复杂的社会关系、社会生活曲折地反射到动物身上，借用幻想虚构手法，表现创作者和讲述者对现实生活的态度和强烈的思想感情。丝路动物故事没有丝路神话传说中神禽神兽那种超自然的神威和尊严，也不像丝路魔法故事中具有灵性动物那样变幻莫测、诡秘离奇，它的被打上人格化印痕的动物，更多显示出来的是充满着人间情趣的世俗气息。
  丝路动物故事具有较强的幻想色彩，追根寻源可上溯到古老的丝路动物神话。在远古时期，原始初民与动物混同如一，共同参与活动。那时，动物供给人以热量，人也免不了为动物所食。茹毛饮血般的原始人类，作为一种生物存在最容易产生对动物的认同感。在他们混沌的意识深处常常把自己同动物混为一谈，这种自然的感情渗透到语言底层便由此生发出拟人化的动物神话。在后来的社会发展中，西域相当一部分民族继承着原始游牧业的传统，驯养和狩猎动物，使得他们在生活和生产实践中离不开动物，加深了对各种动物生活习性和特征的认识。“人与动物共同参与活动”，成为西域游牧民族重要的生活思想信条。阶级社会的出现和发展，使得人们的生产能力和认识能力不断提高。人们在复杂的社会生活中渐渐认识到，人的某些性格特征与动物的某些性格特征有许多相似之处。如狐狸的狡猾、狼的凶猛、羊的善良、骆驼的忍耐、狗的忠诚、乌鸦的多舌等，在很大程度上具有某类人的性格特征。这样，动物被人格化进入了人们日常的精神生活中。人们在动物身上注入了自身的感情和认识，借以发表寓有社会性的意见，表达一种不便直接宣泄的情绪，具有民间寓言的性质。
  丝路动物故事，就其内容、情节特点大体可分为：关于动物特征、生活习性的解释故事。代表作品有，维吾尔族的《蚊子为什么只会哼哼叫》、《兔子为什么是豁豁嘴》；哈萨克族的《斑鸠的尾巴为什么短了》、《骆驼喝水时为什么四下张望》等；蒙古族的《喜鹊蛋和鹌鹑的尾巴》等。如，《兔子为什么是豁豁嘴》⑤，说兔子凭它的鬼聪明，骗了马，骗了牧马人，骗了孩子等等。它看见许多人都受了骗，就哈哈大笑起来，将嘴都笑裂了，成了豁豁嘴。这类解释性的动物故事，基本上都是用一个短小故事来解释某种动物为什么会有这样的外貌或习性。并且强调在故事发生之前，这个动物的外貌或习性并不是这样的。这类故事不属于自然科学范畴，而是用虚拟手法将动物人格化，显示出某种寓意，在讲述中带有较多的娱乐性质。
  寓言性的动物故事。代表作品主要有，维吾尔族的《驴、山羊、公鸡、刺猬和狼》、《石鸡》、《老虎和兔子》等；哈萨克族的《狐狸和狮子》、《两只鹿》、《愚蠢的山羊》等；柯尔克孜族的《两只小熊》；乌孜别克族的《猫、狗和松鼠》、《狐狸的礼品》；塔塔尔族的《公鸡国王》；蒙古族的《狐狸和貂》；锡伯族的《好战的蛇》等。这类动物故事往往通过有趣的情节阐明一种人生哲理，反映世态人情，情节简单，语言精练，含义隽永。如，乌孜别克族的《狐狸的礼品》⑥。讲狐狸是鸡的敌人，鸡的许多伙伴都被狐狸吃了，于是鸡就去告状。告到熊那里，熊说：“这该死的狐狸，我一定要处罚它！”但狐狸给熊送去一只很软的枕头，熊对鸡说：“走！说假话的东西，再不许你们来告状！”……鸡又到狼那里去告状，狐狸又给狼送去一个软枕头，状又没告准。最后，鸡到狗那里去告状，狐狸又给狗送去一个软枕头。狗说：“我可不喜欢你这柔软的枕头，说实话，你吃了多少鸡才积了这么多鸡毛来做枕头？”狗惩罚了狐狸。
  在丝路动物故事中还有一类为图腾性的动物故事。它反映出西域某些氏族部落将某种动物当作图腾来崇拜，并以此为自己的族源。著名的有哈萨克族的《牧羊人和天鹅女》，塔塔尔族的《白狼》等。这类动物故事因常常与动物神话、族源神话混杂在一起，在此就不一一赘述了。

⑤⑥见《新疆动物故事选》（新疆人民出版社）。