兰州市图书馆

“神话”一词，渊于希腊语的“Uiθol”（Mythos），表示原始时代关于神奇的事物，或受神能支配的自然事物的故事。在神话产生和流传的漫长过程中，人们对它进行科学认识和研究的历史并不长。在中国，儒家的所谓“不语怪力乱神”的观点，长期弥漫着学术界和文坛；在欧洲，像伏尔泰、狄德罗和孟德斯鸠这样一些启蒙运动的代表人物也曾将神话斥之为“愚昧和欺骗的产物，纯迷信”。19世纪初叶，德国浪漫主义作家格林兄弟对神话倾注了极大的兴趣，他们以文学创作和理论研究使人们对神话的认识进入了一个新的阶段。从这以后，欧洲陆续出现了众多的神话学派，其中最具代表性的是“语言学派”和“人类学派”。“语言学派”的代表人物是英国语言学家麦克斯·缪勒。他运用比较语言学的方法从事神话研究，认为神话中有种“愚昧的野蛮的无理的要素”，这种要素是由古人语言的疾病发生的，神话正是由此产生。“人类学派”的代表人物是苏格兰民族志学家兰格·安德鲁和英国民族志学家泰勒。他们以人类进化的思想作指导，认为神话虽起源于远古以前人类处于野蛮状态之中，但在现代离原始状态不远的民族，以至较为高等的民族中，也仍然将它当作祖先的“遗存物”而承袭下来。
  辩证唯物主义和历史唯物主义的产生，为我们正确认识和理解神话，提供了科学的武器。19世纪50年代，马克思在《＜政治经济学批判＞导言》中指出：“任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化”，神话“是已经通过人民的幻想用一种不自觉的艺术方式加工过的自然和社会形式本身”。①马克思的这段话，揭示了神话的本质。它说明：神话是想象的产物；它始终不脱离自然和它产生的社会形态，神话是原始人对自然和社会形态进行的不自觉的艺术加工；原始人创作神话的目的，在于借助想象以征服自然力，支配自然力。
  在我国对神话真正开始研究，始于本世纪二三十年代。茅盾、闻一多、郑振铎、黄石、谢六逸、林惠祥、钟敬文等前辈学者，对中国神话研究多有建树。但他们当时研究所凭借的大多为古文献记载的汉族神话资料，不能反映中国神话的全貌，且一些观点存有偏颇之处。本世纪五六十年代，在中国大陆有组织地开展了少数民族历史、语言和民间文学的调查活动。其中，丰富而悠久的中国少数民族神话的抢救、搜集、整理和出版，打开了中国神话学者的眼界，填补了中国神话的诸多空白，震动了国外学术界。目前，在我国随着少数民族神话资料的不断发现，编选出版的各民族神话作品集日益增多，研究文章层出不穷，越来越多的神话研究工作者正努力工作，以迎接中国神话研究黄金时期的早日到来。

①马克思：《＜政治经济学批判＞导言》，《马克思恩格斯选集》第二卷。