1792年(清乾隆五十七年)余鹏年首撰《曹州牡丹谱》,记述了当时曹州牡丹有56种;赵氏《牡丹谱》载285种;毛氏《牡丹花谱》载215种.1885年(清光绪十一年)本《荷泽县志》记载:“牡丹芍药各百余种。”清末民初又增到204种。建国前夕,花色品种仅剩120多个。建国后,牡丹品种发展迅速,1956年267个,1976年达300多个,1987年新老品种共478个,1996年发展到600多个。
曹州牡丹,以花瓣层次的多少分为单瓣、重瓣、千瓣3类。单瓣类花大如盘,重瓣类瓣大清晰,千瓣类花瓣重叠繁密;以花瓣的大小、数量的多寡和花蕊的变化特点分为葵花、荷花、玫瑰花、平头、皇冠、绣球6型。葵花型属单瓣类,瓣大飘洒,花蕊明显;荷花型和玫瑰型属重瓣类,花瓣整齐,层次分明;平头型介于玫瑰花型和皇冠型之间,朵大,平起或稍有隆起;皇冠型和绣球型属千瓣类,花瓣层次繁多,通常数十轮以至数百轮,重叠隆起,俗称“花千起楼”,有的花朵重达半斤,盛开时重重叠叠,颤颤欲坠。3类6型又按花色分为黄、红、蓝、白、黑、绿、紫、粉、复色九大色类。黄牡丹端庄雅致,姿貌绝伦;红牡丹艳若蒸霞,灼灼生光;蓝牡丹素洁淡雅,姿容清秀;白牡丹洁白无瑕,清爽袭人;紫牡丹品居中流, 华而不俗;粉牡丹娇嫩妩媚,色香兼备;绿牡丹、黑牡丹色奇出众,别具一格。在同一色类中深浅程度也各有差别。
各大色类均有名贵品种,可说是五彩纷呈,艳光闪灼,令人目不暇给。
红色类火炼金丹:花千瓣,皇冠型,初开呈深银红色,盛开呈火红色,火光闪耀,点点黄蕊或隐或现于瓣间,格外出众。最先开花,又名“醉仙桃”。
首案红:花千瓣,初开皇冠型,边开边长,盛极呈绣球型,深紫红色,花瓣密集整齐,细腻油润而有光泽,其色愈开愈重,花朵特大且丰满,花期持久。叶肥且大,枝株粗壮,挺拔直立。根色赤,与众不同。
十八号:花千瓣,平头型,瓣大且硬,大朵,银红色。叶厚肥大,枝株粗壮直立,树型挺拔,生长旺盛。
大胡红:花千瓣,皇冠型,银红色,鲜洁透亮,花型优美,饱满圆正,富丽堂皇。雌蕊变绿色花瓣,戏中点翠,分外娇艳,枝株粗壮,叶绿且有红润,树型美观。移植易成活,易开花,是春节出售的主要品种。
脂红:花千瓣,平头型,瓣薄且柔软,色若胭脂,光莹如镜,耀眼生辉。宜阳,忌暴晒,为牡丹之娇品。
珊瑚台:花千瓣,绣球型,瓣硬,梢部微白。开花繁多,大红色,红光灼灼,格外醒目。树型玲珑紧凑,叶小、密、硬,呈黑绿色。
迎日红;树型端庄挺拔,开花较早。花千瓣,玫瑰花型,大红色,内深外浅,瓣较硬,层次清晰。能迎日怒放,愈晒愈艳。
春红争艳:花千瓣,玫瑰花型,正红色,浓艳油润,鲜嫩可爱,花瓣整齐匀称。生长健壮, 茎硬直立,叶青绿色,系出类拔萃的新品种。
朝阳红:花千瓣,玫瑰花型,大红色,瓣边稍白,阳光照射,耀眼夺目。茎粗叶茂,花期较早。
粉色类赵粉:花千瓣,花型多,可开绣球型、皇冠型、平头型、荷花型。花期长,花朵特大,盛极可开20余厘米。清香凌人,是酿制牡丹酒的主要原料。叶稀、梗长,呈黄绿色。株型婀娜多姿,可谓色、香、型俱佳。洛阳称之为 “童子面”,西安则称“娃儿面”。
酒醉杨妃:玫瑰花型,大瓣大朵,粉中略有紫,花瓣薄软,叶大茎长,花朵侧垂,飘然欲醉。因杨贵妃亭前醉赏牡丹而得名。
玉交翠:花千瓣,绣球形,色白,微透粉色,花蕊含一簇绿瓣,如点翡翠。叶稀疏,树型粗壮。
粉中冠:花千瓣,皇冠型,开花繁多,花型丰满,浅粉红色。梗长叶尖,呈青绿色。
贵妃插翠:花千瓣,平头型,粉红而泛杏黄色,花蕊出一翠绿花瓣,更显妖艳。叶圆,呈黄绿色,枝茎颇长。
紫色类魏紫:花千瓣,大朵,正紫色,花瓣细碎,密集,绣球型。叶枝小且厚,枝茎细弱。
紫蓝魁:粉紫蓝色,外大瓣,内细瓣,簇拥堆起,绣球型,花期短,开花繁多。
葛巾紫:花千瓣,绣球型,正紫色。“花圆正富丽,如世人所戴葛巾状”(《广群芳谱》)。《聊斋志异》中《葛巾》篇由“葛巾紫”、“玉版白”两色牡丹缘起,写葛巾、玉版两花仙与来曹州赏花的洛阳常生兄弟喜结良缘的故事。
黄色类姚黄:花千瓣,外大瓣,内中小型花瓣,重叠隆起,呈绣球型或皇冠型,点点黄蕊杂于瓣间,浅黄色。枝茎直立、细硬,叶稀、圆、大,花朵出于叶丛之上,洋洋洒洒,颇有气派。姚黄历来是牡丹的代表,古人曾以 “花王”、“花后”相称。
绿色类豆绿:花千瓣,平头型或皇冠型,花蕾长尖,初开青绿色,与其叶色相似,盛开则色变淡,似青豆色,俗名“豆绿”。茎软,花蕾花朵明显下垂,开花较晚,花期待长,世人称之为稀有名贵品种。
蓝色类蓝田玉:花千瓣,外一层大瓣如盘,内瓣堆起,呈皇冠型,粉蓝色,黄蕊杂于瓣间,叶圆平,黄绿色,梗长平展,茎枝粗硬,树型矮壮。
白色类白玉:花千瓣,盛开如球,色如白玉,花瓣大小相似,呈绣球型。叶圆、大且皱,早春呈暗紫色,上有斑纹。
白鹤卧雪:花千瓣,平头型,外一层大瓣, 内瓣细碎揉曲,色白,素洁清秀。叶圆、薄、软, 呈黄绿色。
昆山夜光:花千瓣,平头型,初开白色,盛开洁白冲出翠瓣,更显晶莹透亮,洁白无瑕, 如冰似雪,给人以爽心惬意之感。夜间格外出众,显而易见,故又名“夜光白”。
雪塔:花千瓣,平头型或绣球型,初开粉白,愈开愈白,近谢时洁白似雪。叶绿,树型粗壮。
青山贯雪:花千瓣,平头型或皇冠型,冰清玉洁,清爽宜人,枝粗叶密,树型紧凑,叶颇长,呈深绿色。
梨花迎雪:花千瓣,平头型,色白如雪。叶小且皱,枝株细,不易培养,为白花中最娇贵者,属重点保留品种。
黑色类烟龙紫珠盘:花千瓣,起楼,呈绣球型,黑紫色,有明显光泽。“高耸起楼,明如点漆”(《曹州牡丹谱》)。茎长,梗短,叶深绿,边缘有紫色。树型美观,花色瑰丽。
黑花魁:花千瓣,平头型,黑色,油润明亮,愈晒愈黑,其色较“烟龙紫珠盘”略胜一筹,而花型次之。梗粗,叶圆且有光泽,树型矮壮。
冠世墨玉:花千瓣,平头型,大朵,乌黑发紫,明亮如漆。枝株挺拔健壮。叶肥圆,深绿色。此品种是赵楼牡丹园于1957年用“黑花魁”做母本,“烟龙紫珠盘”做父本杂交而得。
乌金耀辉:花千瓣,玫瑰花型,时有平头型,花瓣硬实而整齐,富有光泽,瓣梢部紫红色,近蕊处黑紫色。树型端庄,生长旺盛,在同一色类中属异军突起,冠于群芳。